一　迷蒙的天朝
　　1793年9月。大清帝國(guó)的都北京。
　　9月份，北京開始進(jìn)入她一年中的季節(jié)——秋季，金秋的北京，天高云淡，金風(fēng)送爽。在度過(guò)了漫長(zhǎng)的悶熱潮濕的夏季之后，京城里的蕓蕓眾生頓覺(jué)氣朗神清。
　　9月份，對(duì)于乾隆朝的大清帝國(guó)來(lái)說(shuō)更具有的意義，因?yàn)?3年前正是在這個(gè)季節(jié)，當(dāng)今天子降臨人世，并于26年后開始統(tǒng)治帝國(guó)的萬(wàn)里江山，于今已57年了。9月份是大清帝國(guó)皇帝陛下的壽誕之日，能不舉國(guó)歡慶?
　　和中國(guó)歷的皇帝相比，乾隆皇帝不算是個(gè)壞皇帝。繼位以后，他繼承先輩們打下的千秋江山，勵(lì)精圖治，大清國(guó)在他的手下，順著康熙大帝創(chuàng)下的赫赫威勢(shì)，強(qiáng)盛為當(dāng)世東方第一大國(guó)，可謂四海晏然，國(guó)泰民安，睥睨宇內(nèi)，乾隆皇帝能不傲視萬(wàn)物，氣吞八荒?
　　既然大清帝國(guó)是如此的強(qiáng)盛，既然帝國(guó)的皇上是如此的圣明，那么，皇上的壽誕喜慶定然也就非同尋常的熱鬧和隆重。這一年一度的賀慶大典已是大清帝國(guó)國(guó)家政治生活的要的一頁(yè)，牽動(dòng)著舉國(guó)上下的政治神經(jīng)，甚至連帝國(guó)周邊的藩國(guó)也無(wú)不為乾隆皇帝的壽誕而精心地準(zhǔn)備著。
　　事實(shí)上，9月份還未到，大清帝國(guó)的上上下下已在為皇上的壽慶而緊張地忙碌著。官員們?cè)谒涯c刮肚地精心起草慶賀皇上的壽表，國(guó)學(xué)高手們已把慶賀的壽聯(lián)擬就，帝國(guó)的驛道上奔跑著敬獻(xiàn)壽禮的車輛人馬，四海奇珍，齊獻(xiàn)京都，臣民們無(wú)不希望以此博得皇上的歡心。
　　早有準(zhǔn)備的帝國(guó)的東方藩國(guó)也紛紛派遣自己的貢使前來(lái)祝賀，進(jìn)獻(xiàn)方物。
　　而就在此時(shí)，遠(yuǎn)在萬(wàn)里之遙，隔著茫茫大洋，一個(gè)島國(guó)，也早已把目光盯在了乾隆皇帝壽慶之日。
　　1792年9月，英國(guó)樸茨茅斯港。
　　一支龐大的船隊(duì)經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備，從這里出發(fā)了。單從船的性質(zhì)來(lái)說(shuō)，這實(shí)際上是當(dāng)時(shí)世界上裝備進(jìn)的一支艦隊(duì)。其中的“獅子”號(hào)裝有74門大炮。當(dāng)然今天這支船隊(duì)不是去打仗的，而是奉英王喬治三世之命前去給中華帝國(guó)的皇帝乾隆祝壽。為的特使馬戛爾尼爵士，是都柏林大學(xué)三一學(xué)院畢業(yè)的碩士，曾任英國(guó)駐俄公使，代表英王統(tǒng)治印度的東印度公司的官員；副使斯當(dāng)東，是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，牛津大學(xué)法學(xué)博士；在他們帶來(lái)的近百名隨員中，有各方面的科學(xué)技術(shù)專家和軍事家；隨從衛(wèi)隊(duì)則一律手持毛瑟槍和連珠槍。在緊隨“獅子”號(hào)的“印度斯坦”號(hào)戰(zhàn)艦上，裝有整整600箱經(jīng)過(guò)精心采辦的皇家禮品，其中有當(dāng)時(shí)世界上進(jìn)的天文地理儀器、光學(xué)儀器、銅炮、榴彈炮、毛瑟槍、連珠槍、望遠(yuǎn)鏡、鐘表樂(lè)器等等。
　　祝壽顯然只是個(gè)由頭，這個(gè)從規(guī)模到行程都可稱得上的外交代表團(tuán)，還帶著一項(xiàng)特殊的使命：“平等地”與乾隆的帝國(guó)互派使節(jié)，談判并簽訂兩國(guó)貿(mào)易協(xié)議。
　　同古老的東方國(guó)家中國(guó)比起來(lái)，大英帝國(guó)此時(shí)雖然稱得上是西方的第一強(qiáng)國(guó)，但也只能算是一個(gè)年輕的后生。經(jīng)過(guò)資產(chǎn)階級(jí)革命的洗禮，是工業(yè)革命的興起，這個(gè)島國(guó)正如日中天，充滿著強(qiáng)烈的進(jìn)取勁頭，更帶著幾分瘋狂、貪婪，世界各地凡是有陽(yáng)光的地方就有他們的身影，故有“日不落帝國(guó)”之稱。有了這樣的國(guó)力，有了這樣的科技力量，大英帝國(guó)的目光早已環(huán)伺。南北美洲、非洲、東南亞，各地到處都有它的殖民地，東方的印度早已成了英國(guó)東印度公司管轄的殖民地。對(duì)于中國(guó)，大英帝國(guó)早就虎視眈眈，要把這個(gè)巨大而廣闊的市場(chǎng)納入到它的殖民體系中去，但畢竟那時(shí)的大清帝國(guó)還處在康乾盛世，這樣一個(gè)古老而神秘的龐然大物，英國(guó)人盡管虎氣沖天，也還略帶幾分崇敬和畏懼。
　　可是巨大的市場(chǎng)誘惑和攫取財(cái)富的沖動(dòng)，終于使西方第一強(qiáng)國(guó)向東方第一大國(guó)走來(lái)了。
　　提起中英商業(yè)貿(mào)易，那是富有戲劇化的開端。是在1637年，這年英王查理一世授權(quán)海軍上