公元26世紀(jì)，在一個(gè)“新世界”里，近乎所有人都住在城市，并說著同一種語言。這些人在出生之前，就被預(yù)設(shè)成為貴、低、賤幾種種姓，于工業(yè)化的育嬰房里成批生產(chǎn)。在烏托邦集權(quán)主義者的統(tǒng)治下，新社會(huì)“安定、本分、穩(wěn)定”，偶有對(duì)現(xiàn)狀產(chǎn)生懷疑或叛逆心態(tài)者，均被視為不安定因素放逐到邊遠(yuǎn)地區(qū)。
在那里，人人安居樂業(yè)、衣食無憂，但家庭，個(gè)性，甚至喜怒哀樂卻消失殆盡……
一幢只有34層的灰色樓房蹲伏在地上，低矮而厚實(shí)。正門上方掛著幾個(gè)字：倫敦中心區(qū)孵化與設(shè)置中心。一塊盾形圖案上刻著世界國的格言：社會(huì)、身份、穩(wěn)定。
底樓是個(gè)大大的房間，面朝北。盡管窗外夏日炎炎，盡管房間里像熱帶高壓下的天氣一樣高溫悶熱，但卻有陣陣寒意透出。一道刺眼的細(xì)細(xì)光線透過窗戶照射進(jìn)來，迫切地尋找著穿大褂、長著雞皮疙瘩、面色蒼白的工作人員，卻只發(fā)現(xiàn)了實(shí)驗(yàn)室里的玻璃器皿、鍍鎳器具，還有慘淡幽亮的陶瓷器具。冷冰冰的光落在冷冰冰的器具上，工作人員的白色大褂，如死尸般煞白的橡膠手套，都在光線的冰冷中被封凍了，如僵死的幽靈一般，沒有一絲生氣。只有在顯微鏡黃色的鏡頭下面才能看到一點(diǎn)兒有色彩和活力的東西，它們躺在擦得錚亮的試管里，像黃油，濃濃的、膩膩的，一條一條排成長長的隊(duì)伍，沿工作臺(tái)延伸開去。
主任推開門：“這就是受精室�！�
孵化與設(shè)置中心主任走進(jìn)房間時(shí)，300名受精員正俯身對(duì)著試管，有的全神貫注，大氣都不敢出；有的心不在焉，獨(dú)自哼著歌兒或吹著口哨。一群新來的學(xué)生緊張地跟在主任身后，個(gè)個(gè)低聲下氣。他們年紀(jì)很輕，臉蛋紅撲撲的，一看就是乳臭未干。每個(gè)人手捧一本筆記本，主任這個(gè)大人物一開口，他們就立刻刷刷地動(dòng)筆記下來，一個(gè)字兒也不肯落下——直接聆聽大人物的教誨，機(jī)會(huì)難得。倫敦中心區(qū)孵化與設(shè)置中心主任一直以來都會(huì)鄭重其事地親自帶領(lǐng)新學(xué)生到各個(gè)部門轉(zhuǎn)一圈兒。
他總是這樣解釋：“只是讓大家了解一下大概情況�！币�?yàn)橐压ぷ鞲珊�，就必須了解一些大概情況。不過，如果想成為社會(huì)良民，過上幸福的生活，還是盡可能地少知道為好。大家都知道，細(xì)節(jié)成就美德和幸福，而概況從掌握知識(shí)的角度來說是的，但可不是什么好東西。社會(huì)的支柱是木匠和集郵者，不是哲學(xué)家。
主任朝大家微微一笑，親切又略帶威嚴(yán)地接著說：“明天，你們就要安下心來認(rèn)真工作，以后再不會(huì)有時(shí)間了解這些概況。同時(shí)……”
同時(shí)，能夠從這么個(gè)大人物的嘴里直接掏東西記到筆記本上可是莫大的榮幸，大家發(fā)瘋般地奮筆疾書。
主任往屋里走去。他瘦高個(gè)兒，不過身板挺得筆直。長長的下巴，大門牙突出，兩片嘴唇豐滿紅潤，曲線不錯(cuò)，不說話的時(shí)候正好把牙齒蓋住。他到底是老人還是年輕人？30歲？50歲？還是55歲？很難看出來。不管怎么說，沒人問這樣的問題。在福帝紀(jì)元632年這個(gè)安穩(wěn)祥和的年代里，沒人會(huì)想問這樣的問題。
“我從頭開始講�！敝魅我徽f完這句話，熱情澎湃的學(xué)生趕緊在筆記本上記下：從頭開始。主任手臂一揮：“這些是孵化器�！彼蜷_一扇絕緣門，讓大家看里面一排排編了號(hào)的試管�！斑@是本周收集的卵子，它們的保存溫度與血液溫度相同�！敝魅谓又蜷_另一扇門，“不過雄性配子的溫度必須保持在35度，而不是37度，達(dá)到血液溫度會(huì)使它們失效�！惫蚋C在發(fā)熱器里可配不出小羊羔來。
主任倚靠著孵化器，給大家簡單地介紹這種現(xiàn)代化受精程序。學(xué)生奮筆疾書，鉛筆鬼畫桃符般地畫過一頁又一頁。當(dāng)然，先介紹的是外科手術(shù)的引入——“為了社會(huì)的利益，人們自愿進(jìn)行這種手術(shù)，而且接受這種手術(shù)還可以得到相當(dāng)于6個(gè)月薪水的補(bǔ)貼�！敝魅谓酉聛砺哉劻艘幌卤ＷC卵子存活并健康成長的技術(shù)，談了一下溫度、鹽濃度、黏滯度等問題，提了一下關(guān)于保存各個(gè)獨(dú)立成熟卵子的液體問題。之后，主任將一干人領(lǐng)到工作臺(tái)旁，向大家實(shí)際展示如何將液體從試管里弄出來，如何讓它們一滴一滴地流到加溫的顯微鏡玻片上，如何檢查液體里的卵子是否有異常，如何計(jì)數(shù)，之后再如何轉(zhuǎn)移到一個(gè)多孔容器里（這個(gè)時(shí)候主任讓大家觀察了一下）
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