希臘戲劇最初用之于祭神，這個(gè)神可說是獨(dú)立而無所偏倚的神，他的足跡不只限于希臘，以外的國度里也有奉他為主宰的。這神名狄奧尼索斯（Dionysos），或稱巴卡斯（Bacchus），據(jù)說還有別號(hào)叫蒲洛米奧斯（Bromios），這些都含有一切生物之精氣或生意之發(fā)動(dòng)的意思。他管葡萄及五谷的豐收，尤其葡萄是釀酒的原料，所以人們稱之為酒神。他曾周游世界，受過許多磨難，結(jié)果能戰(zhàn)勝了一切困難，這便是生命力堅(jiān)強(qiáng)的象征。也就是說他是物質(zhì)享受及刺激的賜予者，人世上凡是足以傷害人類生活力者，都是他的仇讎，所以享樂人生、終日興高采烈的希臘人，特別崇拜酒神。
希臘的戲劇，也就直接由這祭酒的儀式產(chǎn)生。每年的圣節(jié)在采集葡萄、釀酒或春歸時(shí)舉行，祈禱人畜的長養(yǎng)，并感謝現(xiàn)在神賜的豐收。神話以至祭神，本是原始人心理的產(chǎn)物，尤其在農(nóng)業(yè)社會(huì)里，他們感到四時(shí)運(yùn)行，跟賴以生活的種植關(guān)系極密切，對(duì)之疑懼和喜望交并，既懼嚴(yán)冷的冬天常駐，又恐溫暖的春光不再來，在希臘才有送冬喚春諸儀式。正是所謂“情動(dòng)于中而形于言，言之不足，故嗟嘆之，嗟嘆之不足，故詠歌之，詠歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也”，所以亞里士多德（Aristotle，384—322B.C.）說希臘悲劇的起源，是由于《春歌》（Dithyrambos）。
所謂《春歌》，也即《生之復(fù)活的歌》，柏拉圖（Plato，427—347 B.C.）說是歌詠狄奧尼索斯之一生事跡的，后世卻漸漸忘卻了春祭的本意。或說狄奧尼索斯本來只是生命的精靈，他的形狀不一，或?yàn)槟�，或�(yàn)楂F，或?yàn)槿�，最初時(shí)系用一木株，上面纏著布帛，木株被刻作人面，裝飾以薜蘿、葡萄及無花果；或做牛馬狀，舞蹈的人也伏在地上做牛鳴，縛馬尾于背，以像其狀，意思是說這樣模仿他的形狀，模擬他的行動(dòng)，便能得到靈感（Enthousiasmós），因之可和神靈相接；尤以扮山羊形為最多，后雖變形為丈夫，為嬰兒，為少年，他的隨從始終還扮羊形的薩的羅（Sátyros），這便是Tragikos khoros，又一變而為Tragedia（悲�。�。世傳阿利翁（Arion）初作合唱舞蹈歌（Dithyrambos），他是紀(jì)元前七世紀(jì)左右的詩人，他所完成的合唱舞蹈歌的合唱人數(shù)為五十人，都扮裝為薩的羅，這是傳說，也許不是他的創(chuàng)造，僅是由他改訂的也說不定，Dithyrambos的字義是“神喜”或“神躍”。
這可以由希臘人信仰宗教的特殊處得到證明，上面所述的不至有大錯(cuò)誤。希臘人相信神和人是相差不遠(yuǎn)的，不過較人稍聰明正直，智和能都更健全，所以能永生不朽；同時(shí)人原是由獸進(jìn)化的，人和獸的間隔也不遠(yuǎn)，所以神也可能有獸形；至少他的隨從們更可能有獸形。我想這種解釋或許可以通得過。