“三言”是《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小說(shuō)集的總稱，每集40篇，共120篇，包容了匯輯的舊本和創(chuàng)作的新著，標(biāo)志著我國(guó)白話短篇小說(shuō)在說(shuō)唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，從文人的整理加工到文人獨(dú)立創(chuàng)作的開(kāi)始。它“極摹人情世態(tài)之歧，備寫(xiě)悲歡離合之致”，是數(shù)百年小說(shuō)創(chuàng)作的一個(gè)結(jié)晶，也是舊時(shí)市民文化心理的積淀，由北宋到明萬(wàn)歷朝，時(shí)間綿延約700年。這120篇短篇以短小精悍、通俗幽默的底色歷述了世俗的人情百態(tài)，再現(xiàn)了舊社會(huì)的種種生活場(chǎng)景，勾勒出了一幅幅精彩真實(shí)的市民社會(huì)風(fēng)情畫(huà)。《醒世恒言》取材廣泛，內(nèi)容豐富，考慮到普及的需要，《醒世恒言》選取了其中具代表性的篇章。