本書是一部涉及古代中國(guó)自然科學(xué)、工藝技術(shù)及社會(huì)歷史現(xiàn)象的綜合性筆記體著作。書中的自然科學(xué)部分，總結(jié)了中國(guó)古代、特別是北宋時(shí)期科學(xué)成就。社會(huì)歷史方面，對(duì)北宋統(tǒng)治集團(tuán)的腐朽有所暴露，對(duì)西北和北方的軍事利害、典制禮儀的演變，舊賦役制度的弊害，都有較為詳實(shí)的記載。