南宋孝宗乾、淳年間，辛棄疾、姜夔先后登上舞臺，后世詞壇始終未脫其藩籬。歷代詞學家都認識到該時段的重要性但卻褒貶各異。具體來看，孝宗詞壇打破了晚唐以來艷情詞占主導的創(chuàng)作局面，詠物、述懷、說理、祝壽、節(jié)序等主題得到突顯，“以詩為詞”徹底實現(xiàn)，議論與用典極為普遍。與此同時，文人創(chuàng)作與社會娛樂需求出現(xiàn)分離，坊間編選歌本仍以北宋詞為主，《草堂詩余》即為典型代表。通過對蘇軾和辛棄疾這兩位偉大詞人進行比較，亦可看出時代差異以及南宋詞風的成熟確立。