中國古代水運(yùn)、漕運(yùn)持續(xù)近兩千年。各朝漕運(yùn)有數(shù)量消長和運(yùn)程伸縮，但本質(zhì)上呈現(xiàn)先明可持續(xù)和明清不可持續(xù)兩種形態(tài)。本書把中國古代水運(yùn)史分為先明和明清兩個階段，前者不斷圓古代中國水運(yùn)夢，而本質(zhì)上具有可持續(xù)性，后者在不可持續(xù)中追求河運(yùn)持續(xù)，也有不斷圓夢精神在其中。上冊主要研究大禹至元朝水運(yùn)史，彰顯古代中國人的水運(yùn)筑夢精神；下冊主要研究明清兩朝治河通漕史，表現(xiàn)其在運(yùn)河不可持續(xù)中追求持續(xù)的精神。