本書是一部研究西方代議政制運作及其基本特征的著作。從一個時人習(xí)以為常的命題出發(fā)，伯納德·曼寧對代議制民主的本質(zhì)提出質(zhì)疑，在此基礎(chǔ)上超越熊彼特的化約主義精英民主理論，發(fā)展出自己獨到的代議制政府新理論。曼寧指出，西方代議政制是一種貴族制與民主制相結(jié)合的混合政體，其表現(xiàn)形式雖歷經(jīng)變遷，但有四項基本原則始終保持不變。混合政體的特質(zhì)解釋了代議政制的穩(wěn)定性和自我調(diào)適能力。曼寧沒有忽略既有社會學(xué)和歷史學(xué)的貢獻，根據(jù)它們所提供的史實、理論，曼寧提出了一系列規(guī)范性和實證性命題，通過清晰、嚴謹?shù)年U述，使這本書成為有關(guān)代議制民主政治的經(jīng)典著作。