《中國政治思想史（第二版）》：
　　一、社會經(jīng)濟狀況
　　明初，洪武到宣德六十多年間，即1368年到1435年，土地高度集中的狀況受到遏制，手工業(yè)者的地位得到提高，從而推動了社會生產(chǎn)的發(fā)展。
　　明中葉以后，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，出現(xiàn)了資本主義萌芽。糧食、生絲、蔗糖、煙草、綢緞、紙張、染料、油料、木材、瓷器以及各種手工藝品大量涌進市場；家庭副業(yè)在社會生產(chǎn)生活中地位提高；糧食和經(jīng)濟作物、原料和手工業(yè)品生產(chǎn)的地域分工趨勢日漸顯露，江南形成松江、蘇杭、蕪湖、鉛山、景德鎮(zhèn)等五大手工業(yè)區(qū)域，分別以棉紡、絲織、漿染、造紙、制瓷等聞名。各地出現(xiàn)大量巨商大賈和著名商號，手工業(yè)品行銷四方，江南地區(qū)城市經(jīng)濟尤為繁榮。嘉靖年間，東南倭寇來犯，擾亂生產(chǎn)，明朝統(tǒng)治者令戚繼光抗倭，并令東南沿海居民內(nèi)遷遠離海岸線，防止沿海地區(qū)與倭寇聯(lián)系，東南沿海地區(qū)的對外貿(mào)易和交流也因此受到了限制。
　　清初，在經(jīng)濟方面，由于實行了恢復(fù)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)和商業(yè)的措施，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了顯著發(fā)展，商業(yè)繁榮，對外貿(mào)易發(fā)達。明清之際生產(chǎn)方式的變化，為政治思想的成熟和反思批判提供了必要的條件。
　　二、政治狀況
　　朱元璋起自社會底層，又親歷元末戰(zhàn)亂，對民間疾苦頗為了解，對元朝亡國的教訓(xùn)有著深刻認識。為加強君主集權(quán)及維護統(tǒng)治階級的整體利益，開國以后他非常注重“安民”“恤民”，肯定儒家“重民”、仁政之說。他即位后，采取各種措施，加強君主專制統(tǒng)治。朱元璋首先通過改變中央和地方的機構(gòu)設(shè)置，達到集權(quán)的目的。在中央機構(gòu)中，廢去中書省和丞相，分相權(quán)于吏、戶、禮、兵、刑、工六部，使六部直屬于皇帝，又以兵部和五軍都督府分掌兵權(quán)，刑部、大理寺、都察院分典刑獄，而一切兵刑大權(quán)均總攬于皇帝。永樂年間，明成祖朱棣設(shè)立內(nèi)閣作為議政機構(gòu)，而決策權(quán)仍然由皇帝直接掌握。永樂以后，內(nèi)閣職權(quán)雖漸重，擁有代批和“票擬”章奏之權(quán)，但最后決策權(quán)仍掌握在皇帝手中。在地方機構(gòu)中，廢除元代的行省，在全國設(shè)十三布政使司。地方事務(wù)由三司管理：布政使掌民政，按察使掌司法，都指揮使掌兵權(quán)。此外，明太祖在都察院下設(shè)置監(jiān)察御史，派出官員為巡按御史，代皇帝巡視地方，彈劾官吏，監(jiān)察民情，從而加強了監(jiān)察機構(gòu)的職能。
　　廠衛(wèi)制度是明代君主專制強化的重要標(biāo)志。洪武年間，為了加強對文武百官和民眾的控制，朝中設(shè)立錦衣衛(wèi)，作為侍從皇帝的軍事機構(gòu)，兼管偵察、逮捕和審訊等事。明成祖時期設(shè)立東廠，明憲宗時又增設(shè)西廠，作為維護君主專制的特務(wù)機構(gòu)，其活動范圍自京師遍及各地。
　　明朝中葉起，土地兼并日趨激烈。皇帝、王公、勛戚、宦官所設(shè)置的莊田數(shù)量之多，超過了以往任何時代，一般的官僚地主豪紳也大肆掠奪土地。明朝建立不到一百年，土地從850余萬頃銳減到422余萬頃。他們不僅搶掠農(nóng)民的土地，而且還侵占軍衛(wèi)屯田，致使大量農(nóng)民、軍戶成為流民。階級矛盾極其尖銳，這導(dǎo)致明中期以后農(nóng)民起義連綿不斷。明末李自成、張獻忠的農(nóng)民大起義與清軍的入侵，最終促使大明王朝走向滅亡。
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