《明清法制史料輯刊》計劃分為三編，第一編為地方公牘類，第二編為刑案說帖類，第三編為律例類。本次先推出第一編，主要以地方官府和地方官為中心，收入各類地方公牘史料共三十七種。本書所收公牘，既有與司法審判直接相關(guān)的判牘，也有與地方官府其它各項制度和事務(wù)相關(guān)的官方文書，因此，本書所謂的“公牘”是就廣義上的法制史而言，并不局限于“判牘”，主要關(guān)注地方官府各個層面的制度規(guī)范，涉及到當(dāng)時地方官府的各類文書。 這三十余種地方公牘大致可以分為三類：一是專門編輯的公牘總集，例如《資治新書》、《憑山閣增定留青全集》、《未信編》等，其中《資治新書》和《未信編》是按照地方官府事務(wù)來分類編輯的，公牘多與地方官府的各項具體制度和措置密切關(guān)聯(lián)，《憑山閣增定留青全集》本是一種類書，本書收入卷十八至二十三，其中公牘部分是按照文體來分類編輯的，更多具有“文章”的色彩。二是地方官任官期間的公牘匯編，例如《徐雨峰中丞勘語》、《耐庵公牘存稿》、《寶韋齋官書》等，所收公牘種類多樣，與撰者的仕宦經(jīng)歷相關(guān)，對于研究地方社會有重要價值。三是記錄地方官任官經(jīng)歷的數(shù)據(jù)，例如《澄江治績》、《天臺日記》、《之游唾余錄》、《宦游紀(jì)實》等，雖然這些書多以傳記的方法記載地方官個人的經(jīng)歷，內(nèi)容不局限于法制史料，而涉及到詩詞、記序等，但仍保存了大量的公牘。這雖然不如前面兩類那樣集中地保存了公牘史料，但卻能反映公牘形成和運作的背景，也許更值得注意。 本書的選目曾參考滋賀秀三先生《清代中國的法和審判》的研究，以及楊一凡先生所編的《歷代判例判牘》，后者已經(jīng)收入的，本書不再收入。本書所收各書主要按所記載內(nèi)容的時代排序，其中，《資治新書》和《憑山閣增定留青全集》是清初刊印的，所收公牘保存了不少明代的史料，其余都是清代各朝的。明代的各類公牘還有待進一步的發(fā)掘和整理。本書所收各書主要為清刻本，但很多已經(jīng)不易看到，此外，本書還收入了三種抄本，具有較高的版本價值。