中國(guó)當(dāng)代著名作家，“人民藝術(shù)家”國(guó)家榮譽(yù)稱號(hào)獲得者。 1934年10月出生于北京，14歲成為中共地下黨員，1949年開(kāi)始做青年團(tuán)工作，1953年開(kāi)始文學(xué)寫(xiě)作。1956年發(fā)表小說(shuō)《組織部來(lái)了個(gè)年輕人》，引發(fā)廣泛關(guān)注，也招致了麻煩，1958年被劃為右派。1963 —1979年赴新疆16年，曾任文學(xué)雜志的編輯、新疆伊犁巴彥岱公社二大隊(duì)副大隊(duì)長(zhǎng)。 1978 年，恢復(fù)黨籍并開(kāi)始大量發(fā)表新作。1993年出版文集10 卷，2003年出版文存23 卷，2014年出版文集45卷。曾獲茅盾文學(xué)獎(jiǎng)、意大利蒙德羅文學(xué)獎(jiǎng)、日本創(chuàng)價(jià)學(xué)會(huì)和平與文化獎(jiǎng)，并獲俄羅斯科學(xué)院遠(yuǎn)東研究所榮譽(yù)博士學(xué)位、澳門(mén)大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位、日本櫻美林大學(xué)博士學(xué)位。 曾任中國(guó)作家協(xié)會(huì)副主席、中共中央委員、文化部部長(zhǎng)、中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議常務(wù)委員，現(xiàn)為中央文史館館員。