延壽是禪宗法眼宗創(chuàng)始人文益的再傳弟子，為禪宗法眼宗三祖，又被尊追為凈土宗六祖。每年農(nóng)歷十一月十七日為阿彌陀佛的圣誕，其實(shí)這乃是延壽大師的生日。據(jù)說(shuō)他當(dāng)時(shí)受吳越王錢(qián)俶的禮敬，一日王欲設(shè)齋供僧，問(wèn)大師現(xiàn)有高僧否？延壽回答說(shuō)，高僧雖有，惜無(wú)人識(shí)得，長(zhǎng)耳和尚就是綻光佛再來(lái)，王能供養(yǎng)他，必得大福大慧。錢(qián)俶聞之，生大歡喜，即備盛筵迎長(zhǎng)耳和尚上座。長(zhǎng)耳和尚韜同塵，舊衲敞垢，不修邊幅，躑躅街頭，因兩耳甚長(zhǎng)，人皆呼為長(zhǎng)耳和尚，而不知其名。今被錢(qián)俶禮供，因詢(xún)悉其情，即說(shuō)：“彌陀饒舌。”于是就座后化去，錢(qián)俶遂悟延壽大師即彌陀如來(lái)，立即前往光明寺拜訪(fǎng)延壽，及至，方知延壽大師已坐化了。由此，后人遂以延壽為阿山，天寶八年（975）十二月示寂，世壽七十二歲，戒臘四十有二。翌年，建塔于大慈山，宋太宗賜額“壽寧祥院”。
延壽文化素養(yǎng)頗高，出家后仍“雅好詩(shī)道”，詩(shī)文俱佳。一般習(xí)禪者往往對(duì)于經(jīng)學(xué)“暗于名相，一句不識(shí)”，甚至于“自毀正因，反行魔說(shuō)”，對(duì)于禪學(xué)本身亦只有一知半解，“誑說(shuō)一禪，只學(xué)虛頭，全無(wú)實(shí)解”。而延壽對(duì)佛教經(jīng)典卻有相當(dāng)?shù)纳钊胙芯�，受天臺(tái)宗的影響，把先天具有性和后天行為的修，分為善惡兩種，認(rèn)為佛和一闡提都有善性和惡性，只是后天的行為有所不同。他說(shuō)：“若以性善性惡凡圣不移，諸佛不斷惡，能現(xiàn)之身；闡提不斷善，常具佛果之體。若以修善修惡，就事即殊。因果不同，智愚有別，修一念善，遠(yuǎn)階覺(jué)地；起一念?lèi)海�長(zhǎng)沒(méi)苦輪�！边@種佛和一闡提都有善性惡性的說(shuō)法，對(duì)廣大苦難人民，具有較大的吸引力。他極力主張禪教融通，以禪凈合一為中心融合各宗派。他為統(tǒng)一各宗學(xué)說(shuō)而編定的巨著《宗鏡錄》，對(duì)以后佛學(xué)的影響很大。
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