《文明的故事》是一部通俗的世界文明史書，本書論述了從地球的形成、生物和人類的起源直到現代的第一次世界大戰(zhàn)為止，橫跨五大洲的世界歷史。它沒有嚴肅史著的學究氣，而且比那一時代的許多著作都要早地擺脫了民族主義乃至歐洲中心論的褊狹。書中關注人類文化的遺產，包括思想、文化、宗教等遺產，而這是人類文明歷程中真正具有價值的東西。