本書是“拜占庭三部曲”的第二卷，從公元800年教皇利奧三世將皇冠和羅馬皇帝的封號賜予查理曼開始，在不到300年之中，拜占庭帝國繼續(xù)經歷著國內政治和宗教方面的動亂，以及來自哥特人、保加爾人、薩拉森人等外族的騷擾。在“保加利亞屠夫”巴西爾二世執(zhí)政時期，帝國達到巔峰，卻在1071年的曼齊刻爾特之戰(zhàn)慘敗于突厥人，走向衰落。然而，本卷的末尾迎來了一個英雄般的救世主——亞歷克修斯·科穆寧，他將再一次于危機之中拯救帝國。