縱觀歷史，人類總是想為自己的知識加密，因為知識就是力量，掌握了別人的知識，便能使自己更強大。在古代，那些掌握了煉金術(shù)的眾神控制著世界文明。人們相信，在律法和《圣經(jīng)》中隱藏了某些信息，甚至在猶太教神秘主義體系的卡巴拉圣典中，也藏有信息。

戰(zhàn)爭利器

加密和解密，向來就是戰(zhàn)爭工具。不論是公開戰(zhàn)爭（比如在戰(zhàn)場上保護消息），還是隱蔽戰(zhàn)爭中間諜的暗中較量，密碼專家們都在進行著一種特殊的戰(zhàn)斗，即用自己的加密信息指揮軍隊，或努力竊取敵方的信息。通常，若對手太強，那就只能依靠智取來挫敗敵方計劃。

為了用密文與下屬通信，尤利烏斯·愷撒（Julius Caesar）發(fā)明了一種加密方法。該方法在幾百年后的現(xiàn)代密碼學(xué)中，仍然扮演著關(guān)鍵角色。在歐洲還處于黑暗的中世紀時，阿拉伯世界就開發(fā)出了多種新型的加密和破譯方法，其中□著名的就是頻率分析。在文藝復(fù)興時期的意大利，歐洲密碼破譯終于進入輝煌時代，這主要得益于各國家之間互相窺探信息的激烈競爭。

在英國，密碼破譯導(dǎo)致了蘇格蘭瑪麗（Mary）女王被絞死；而且在“火藥陰謀”中，密碼破譯也扮演了重要角色。在同期的法國宗教戰(zhàn)爭中，密碼破譯還導(dǎo)致了胡格諾派（Huguenot）的拉羅謝爾（La Rochelle）失守。后來，路易十四甚至研發(fā)出“偉大密碼”，并把它作為國家工具。很快，在歐洲主要國家的首都，都建造了自己的“黑室”，專供密碼學(xué)家在這里攔截、破譯別人的密碼信息。

機械密碼

在北美，美國第三任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜（Thomas Jefferson）發(fā)明了一種機械加密系統(tǒng)。該系統(tǒng)在形式上，完全不同于美國內(nèi)戰(zhàn)期間開發(fā)出來的其他加密系統(tǒng)。同樣在19 世紀，像英國著名物理學(xué)家查爾斯·惠斯通（Charles Wheatstone）和數(shù)學(xué)家查爾斯·巴貝奇（Charles Babbage）等偉大的科學(xué)家和計算機先驅(qū)，也在密碼編碼和破譯方面花費了大量的時間和精力。大家一致認為，巴貝奇的密碼破譯系統(tǒng)在克里米亞戰(zhàn)爭期間曾被使用過。同時，密碼破譯方法還被用來幫助人們破解已被遺忘的自然語言，比如埃及的象形文字和早期希臘語的“線性文字B”（Linear B）。

英國截獲并破譯了齊默爾曼（Zimmermann）電報，披露了德國的作戰(zhàn)計劃，并將美國拉入□□次世界大戰(zhàn)。之后，在20 世紀20 年代，美國政府曾經(jīng)拒絕進行密碼破譯，認為這是缺乏教養(yǎng)的行為。于是，在第二次世界大戰(zhàn)中，在毫無防備的情況下，美國再次受到戰(zhàn)爭襲擊：本來截獲了一條加密信息，若及時破譯的話，便可預(yù)知日本偷襲珍珠港的情報，可惜卻破譯晚了。之后，美國密碼學(xué)家努力破譯了日本海軍的密碼，使自己在中途島戰(zhàn)役中占盡了上風(fēng)，□終取得了太平洋戰(zhàn)爭的勝利。

恩尼格瑪

德國之所以加入第二次世界大戰(zhàn)，是因為他們相信自己擁有一種牢不可破的密碼——恩尼格瑪（Enigma）。但是，德國人沒有想到的是，早在戰(zhàn)爭爆發(fā)前，就有三位優(yōu)秀的波蘭密碼破譯專家已經(jīng)破譯了恩尼格瑪密碼。波蘭人將破譯成果和早期破譯設(shè)備交給了英國人，后者把它們用于整個第二次世界大戰(zhàn)，并取得了良好效果，特別是在不列顛戰(zhàn)役和阿拉曼（El Alamein）戰(zhàn)役中，密碼破譯發(fā)揮了重要作用。尤其是在阿拉曼戰(zhàn)役中，英國在北非與德國軍隊對陣時，全靠這些密碼破譯的成果，力挽狂瀾，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)爭局勢。

在英國位于布萊切利園（Bletchley Park）的密碼破譯中心，艾倫·圖靈（Alan Turing）基于波蘭密碼專家的密碼機，進一步改進了破譯方法，使得更復(fù)雜的海軍的恩尼格瑪密碼也能被破譯。這就重創(chuàng)了曾經(jīng)揚言要餓死英國士兵的德國潛水艇，并逼迫其投降。隨后，布萊切利園的密碼破譯中心又成功破譯了德軍□高指揮部的洛倫茲（Lorenz）密碼。這要歸功于郵局工程師湯米·弗勞爾斯（Tommy Flowers），他借助首臺可編程的數(shù)字計算機，解決了該密碼破譯中的難題。

間諜與諜戰(zhàn)

冷戰(zhàn)期間，密碼編碼與破譯，是間諜的主要工作。當(dāng)后來的“007”系列電影中的詹姆斯·邦德用“一次一密”的方法將加密消息藏在公園石頭底下時，現(xiàn)實中的研究人員們也在努力用計算機程序加密信息，以避免黑客破譯出政府和軍隊的□□通信密碼。

在計算機時代，密碼編碼和破譯已成為商業(yè)命脈。海量的金融交易都在網(wǎng)上進行，必須確保它們的安全，使人們的財產(chǎn)不被竊取。一些龐大的政府機構(gòu)，比如美國國家安全局（National Security Agency, 以下簡稱為“國家安全局”或“NSA”）和英國政府通信總部（Government Communications Headquarters，簡稱“GCHQ”），也在通過攔截和過濾電子郵件，努力尋找那些使用加密通信的恐怖分子和犯罪分子；反過來，網(wǎng)民們也在努力保護個人的隱私，避免它們被政府窺探和竊取。甚至像量子物理這樣高深的東西，也被用于密碼編碼和破譯者之間的持續(xù)較量。