介紹古典小說《西游記》及其作者的書，已經出了好幾本，題目都叫《吳承恩和(西游記)》。例如20世紀60年代，中華書局出版的《中國歷史小叢書》，其中就有潘兆明先生的《吳承恩和(西游記)》。70年代，北京人民出版社出版過王俊年先生的《吳承恩與(西游記)》。80年代，上海古籍出版社出版的《中國古典小文學知識叢書》中，有胡光舟先生的《吳承恩和(西游記)》。只有90年代，已故的蘇興先生寫的那本介紹吳承恩的書，編入《中華歷史名人叢書》，由新蕾出版社出版，只簡單地題作《吳承恩》。大概那套叢書都是以名人的名字為書名，為了保持體例的一致，所以未能叫這個名字。最近，中視協影視制作有限公司、中國電視藝術家協會籌拍的演繹吳承恩生平的電視劇，也叫這個名字，只不過中間“和”字改為“與”字，意思還是一樣的。7月份，上海東方出版中心潘靈劍先生約我寫一本同樣題材的書，并建議也用這個作題目。我考慮再三，似乎只有這個書名最平實，也最能概括書中的內容，所以就同意了，并非是我存心附驥于前輩與時賢。
　　關于吳承恩的事，前輩時賢的書中都已說了，而且很全面、很到位，我這本書中難免有些重復的地方。不過，其中有些內容，雖屬于我個人的淺見，可能是一些比較新的發(fā)現。比如，吳承恩早年十分看重科舉，但屢次碰壁以后，便改弦易轍，功名利祿的心情淡薄了。在《陌上佳人賦》中，吳承恩將功名比作美女，認為那是“水底之月，鏡中之燈，風外飛絮，波間泛萍”，而且“至美必惡，色哲德兇”，勸自己不要“柔情之浪鐘”，浪費感情。他到中年可能把主要精力放在撰寫《西游記》上，并不再一心迷戀科舉功名了，更沒有像歸有光那樣一直考到60歲。吳承恩長期不得志，生活在社會底層，冷眼旁觀世界，不免會產生憤懣，抨擊時政。他在社會交游中，接受了王陽明、王龍溪、王艮等人的心學，追求自由平等，追求個性解放，因而寫出了名著《西游記》，通過神話人物孫悟空，大鬧天宮、地府和龍宮，以平等身份與玉帝、如來佛祖對話，橫掃一切黑暗現象。吳承恩是淮安人，本書中亦列舉了許多與《西游記》有關的文化古跡和歷史掌故，以及它們對《西游記》創(chuàng)作可能產生的影響。
　　《西游記》是我國古典文學寶庫中的瑰寶，也是世界名著。書中描繪的天上、地下，龍宮、冥府，神奇瑰麗。風趣詼諧、具有大神通和大無畏精神的孫悟空，有著非常的親和力，受到老人小孩、社會各界，以及世界人民的十分喜愛，是文學中的經典形象。
　　今年年初，美國《國家地理》雜志記者凱西·紐曼女士，專程來淮安采訪，中心內容是中國人對外國人改編《西游記》的看法。我和我的同仁是這樣告訴她的：《西游記》是中國乃至世界的一部文學名著。孫悟空是中國源遠流長的猴文化中產生的瑰寶，是吳承恩先生用他的慧眼，沙里淘金，從中國古代各種各類文學作品的“猴群”中發(fā)現出來的：用他那大智慧、大手筆，加以綜合提煉改造，發(fā)揮他那智慧善良、勇敢正直、樂于助人、不屈不撓的長處，洗去了他那偷盜、好色的妖氣，改變了插科打諢、流里流氣的做派，又吸收了外來文化的因子，成為一個追求民主、自由、平等的美猴王。孫悟空那樣敢于斗爭，其一往無前的精神，是勤勞勇敢的中華民族的象征，在我們心中具有崇高的地位，不容有人對他歪曲和惡搞。希望國人與國際友人尊重我們這份感情。據說有人打算重拍《西游記》電視連續(xù)劇，要改變其中主要人物的性格。我想那不是成了另外一部戲了嗎？為什么不另外取個名字呢？為什么還要叫《西游記》呢？這是假冒的《西游記》，借《西游記》之名，行推銷自己的新劇之實。
　　最近，中視協影視制作有限公司、中國電視藝術家協會拍攝電視連續(xù)劇《吳承恩與(西游記)》，編劇王樹強先生與我一直保持聯系。我們經常商討有關問題。他是為了了解吳承恩的生平，編織故事，寫出一個鮮活的吳承恩來。試想一個文學作品，如果沒有虛構，沒有夸張，怎么能創(chuàng)造出完美的形象來呢？何況吳承恩本來的行年事跡就斷斷續(xù)續(xù)，如果完全呆板地按本事來寫，肯定是冷冰冰、干巴巴，索然無趣的。我是為了研究吳承恩的真實事跡，目的是展示這位偉大的文學家的本來面貌，則不能采用他那一套。我們相約，作為戲劇創(chuàng)作，用形象直觀地表現人物，為了使故事生動有趣，人物形象豐滿靈動，可以夸張，可以虛構一些情節(jié)。但必須符合人物性格和身份，是在原有事實基礎上的延伸和夸張；不可以追求離奇、胡編亂造，甚至往吳承恩身上潑臟水，有損吳承恩的形象。而我則是在做歷史的科學的研究，必須將吳承恩放到原來的歷史背景中，在占有大量資料的基礎上，腳踏實地地進行考察，分析研究，可以聯想比較，甚至作某些推理，但不可以夸張編造、無中生有。我們都努力了，結果殊途同歸，分別給觀眾和讀者呈現出一個屏幕上的和書本上的吳承恩來。在人們觀賞《吳承恩與(西游記)》電視連續(xù)劇的時候，肯定會有些議論，歷史上的吳承恩究竟是什么樣子的？某件事當年是否真有？不妨再閱讀一下這本書。此書并非“揭老底”、唱對臺戲，而是提供歷史真實，可以作為電視劇的補充，可以引起觀眾更大的興趣，亦作茶余飯后的談資。
　　王樹強先生劇本的分集內容提要我看了，還是很好的，而此書則可能存在許多不足。編輯要我用通俗易懂的筆調來寫，可以擴大讀者面。我盡量努力了，但習慣了寫考證文章的筆，很難一下子轉變過來。書中的文言引文，我盡量用現代口語改寫了，可能有的不一定完全符合原意。有些內容比較特殊，比如講金丹大道，術語太專業(yè)了，盡管我改用今天的語言來表達，仍可能是疙疙瘩瘩、艱澀難懂，或者辭不達意。另外，由于時間匆忙，不及仔細推敲和修改，可能存在一些錯誤，敬請方家批評指正。
　　劉懷玉，2007年10月于淮安二吳齋