凡爾納也許是世界上最受讀者青睞的科幻小說家，被稱為“科幻小說之父”。他創(chuàng)作了約八十部科幻小說，使這一文學(xué)樣式在世界上流行起來，因此這一稱號他是當(dāng)之無愧的。 　　他的作品大致可以分為三個方面：在地球上的漫游和冒險，星際旅行和空中歷險，在一地的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。第一方面包括的作品最多，《八十天環(huán)游地球》就屬于這一類。然而這部小說又有特殊性，它的科幻成分不在于對未來科技的預(yù)測，如《環(huán)月旅行》；或者大膽的冒險和想象，如《地心游記》。它的科幻建立在一個科學(xué)知識點上，這一知識點就像謎底一樣，到最后才揭曉，令人意想不到。這就是：從地球的某地向東在陸地和海洋上跋涉，環(huán)球一周，所用去的天數(shù)應(yīng)減去一天，因為地球自轉(zhuǎn)是自西向東的，這樣跋涉和地球的自轉(zhuǎn)方向一致，當(dāng)然就可以省掉一天。這一科學(xué)知識在凡爾納寫作《八十天環(huán)游地球》時，知道的人并不多，即便在今天，一般讀者也沒有意識到這一點。當(dāng)然，在作者點明了這個道理之后，讀者也就恍然大悟了，深感作者構(gòu)思的巧妙。特別對青少年來說，看完小說后，會感到自己增加了一點知識�！栋耸�天環(huán)游地球》與眾不同之處也體現(xiàn)在這里。 　　誠然，小說光靠這一點是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，無法吸引廣大讀者。作者運用了他擅長的手法：以沿途在各國遇到的奇聞軼事、特殊風(fēng)俗的內(nèi)容來組織曲折的情節(jié)，讓主人公們歷盡千難萬險，終于在預(yù)定期限內(nèi)環(huán)球一周。菲利斯·福格一行來到印度后，開始遇到了一連串的困難和阻礙：先是他的仆人萬事通亂闖寺廟，冒犯了當(dāng)?shù)刈诮塘?xí)俗，好不容易逃走，差一點趕不上火車；繼而，橫貫印度的鐵路其實并沒有全線修通，當(dāng)中有一段需要旅客們徒步或者利用其他交通工具，趕到下一站。眼看無計可施時，菲利斯·福格抓住了利用大象來走完這一段路的機會。途中又遇到了“寡婦殉葬”的一幕，福格決意要救出殉葬的阿烏達(dá)夫人。萬事通既大膽又睿智，裝成去世的老王公復(fù)活，救出阿烏達(dá)夫人。一波剛平，一波又起。到了加爾各答以后，萬事通亂闖寺廟事發(fā)了，他們主仆二人受到法院傳訊，虧得福格愿意花錢保釋，他們才得以繼續(xù)前行。在香港，萬事通再次闖禍，在大煙館被人灌醉，與主人分開了。福格也因得不到仆人本該告訴他的消息：郵船要提前啟程；而錯過了開往橫濱的船。可是天無絕人之路，福格用高價坐上了一條領(lǐng)港船，由此經(jīng)歷了暴風(fēng)的襲擊，與狂風(fēng)惡浪搏斗，幸好還是安全到達(dá)了橫濱。主仆在橫濱的雜技場上相遇，二人驚喜交集。在美國，阻礙接踵而來：印第安人襲擊火車，發(fā)生戰(zhàn)斗，萬事通冒著生命危險，從車廂底下爬到火車前面，將火車頭和列車的保險鏈解開，挽救了整列火車和乘客。可是萬事通被印第安人劫走了。福格不能棄仆人和其他被劫走的乘客于不顧，一定要去救他們，最后終于如愿以償。但是，福格一行雖然到了紐約，卻坐不上開往英國的郵船。福格幸運地找到了一條商船，強行把船主關(guān)起來，半路上煤燒光了，福格索性把整艘船買了下來，將船上的木質(zhì)結(jié)構(gòu)全部拆下來當(dāng)燃料，船總算開到了愛爾蘭的昆斯頓，他們再坐火車到了利物浦。不料這時一路跟蹤的警探拿出了逮捕證，把他當(dāng)作盜竊犯抓了起來。顯然逮捕是沒有根據(jù)的，因為真正的盜竊犯這時抓到了，福格才得以脫身�？墒�，待福格回到倫敦，預(yù)定的時間卻剛剛超過了五分鐘。萬事通根據(jù)主人吩咐去找牧師，準(zhǔn)備主人與阿烏達(dá)夫人的婚禮時，發(fā)現(xiàn)其實他們是提前一天到達(dá)倫敦的。福格就在約定時間8點45分即將到來的那一刻來到改革俱樂部，他贏了。整個旅程一波三折，波瀾迭起，始終抓住讀者的閱讀興趣。在故事展開的過程中，凡爾納也將印度、香港、日本、美國等國家和地區(qū)的風(fēng)俗民情展現(xiàn)在讀者面前，這些內(nèi)容不僅對當(dāng)時的讀者是新穎的，就是對當(dāng)今的讀者來說，也是富有魅力的。 　　十九世紀(jì)六十年代，最快的交通工具莫過于火車和輪船。大畫家克洛德·莫奈（1840～1926）對火車極感興趣，曾在七十年代畫過一組以火車為題材的作品。就像左拉所說的：“我們的藝術(shù)家應(yīng)該找到火車站的詩意，與他們的父輩找到森林和花朵的詩意一樣�！敝魅斯�利用這兩種交通工具環(huán)游地球，在八十天之內(nèi)完成旅程，可以說是相當(dāng)快的。這在當(dāng)時甚至可以看作奇跡。因此，評論家認(rèn)為：“儒勒·凡爾納的小說是對現(xiàn)代性和他的時代技術(shù)進步的一曲樂觀主義的贊歌。”這個評價恰如其分，小說的描寫與凡爾納對氣球、潛艇、飛船等已實現(xiàn)和未實現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)進步的描繪是一樣的。 　　在小說的主線周圍，作者安排了一些人物和次要情節(jié)，給小說增加了魅力。一是警探菲克斯。從蘇伊士開始他就認(rèn)定英國銀行失竊的五萬五千英鎊是菲利斯·福格盜竊的，一路跟蹤他，只是由于倫敦警察局開出的逮捕證未能及時寄到他手里，他只能干著急。于是一次次偽裝自己的身份，有時躲藏起來，不讓福格主仆二人看到；有時向印度當(dāng)局報告萬事通曾侵犯寺廟圣地，意欲把福格等人拖住，留在印度走不了；有時設(shè)計陰謀，把萬事通灌醉，使他不能向主人報告郵船要提前開走，讓福格錯失坐上郵船的機會，并讓主仆分離，使福格失去有力的助手。但是他出于自己的利益，希望福格能快些返回英國，少花掉一些手中的錢，這樣他可以從追回的贓款中多得提成，又可以在英國本土逮捕福格。所以他得到信息后，提議坐雪橇趕到美國東海岸，實際上幫了福格一個大忙。最后他在利物浦把福格關(guān)起來，險些誤了福格的大事，他的可惡行徑令人痛恨。不過這不是一個被作者完全否定的人物。福格事成之后還把手中剩下的一千英鎊分給他和萬事通，以酬謝他幫過自己的忙。這個人物是不可或缺的，他的存在使讀者替主人公擔(dān)心，生怕他給福格造成麻煩。福格一路上遇到了重重困難，這種人為的障礙卻避免了平鋪直敘的枯燥。菲克斯多少有點像個小丑，他的屢屢失敗使人覺得可笑，卻給整出戲平添了色彩。同樣，普羅克托上校在舊金山的群眾集會中，不期然地和福格發(fā)生齟齬，后來在火車上再次相遇，兩人幾乎要進行決斗。就在這時印第安人來劫車，在與這幫劫匪的槍戰(zhàn)中，上校受了傷，無法再和福格決斗了。否則，福格在決斗中就可能會有生命危險。這個人物在小說中也多少增加了一點閱讀趣味。在某種程度上，阿烏達(dá)夫人險些被殉葬，她的被救，她對福格由感恩逐漸發(fā)展到傾慕和愛情，也給小說增加了一點閱讀調(diào)料。尤其是她的出現(xiàn)，不僅是作者用來介紹異國風(fēng)俗的一枚棋子，而且她與福格組成了美女和英雄的一對，則是科幻小說中常見的套路。 　　上述人物都是配角，主角是福格和萬事通，他們在性格上互為對照。福格生性冷靜沉著，富有決斷力，慷慨大方。他往往出高價去租船或買船，不惜掏錢去付保釋金，隨身攜帶的兩萬英鎊幾乎用光。他顯然具有豐富的知識，特別是了解當(dāng)時火車和輪船的運行情況，知道各地火車和輪船的時刻表，精確地計算環(huán)球旅行一周究竟需要多少時間，所以敢于毅然決然地打賭，在八十天之內(nèi)環(huán)球一周。同時他具有深厚的人道精神。看到和聽說殉葬的陋習(xí)以后，他堅決要去搭救這個不幸的女人，哪怕耽誤了行程，造成自己傾家蕩產(chǎn)。和萬事通失去聯(lián)絡(luò)后，他不是一味怪罪仆人，而是安排好怎樣讓萬事通有錢返回英國。萬事通被劫匪劫走后，他同樣不顧會耽誤趕路，而是不怕危險，堅決要去追趕劫匪，把萬事通等人救回來，不讓他們失去性命。福格并非要賺取一大筆賭金，因為他把自己的兩萬英鎊都幾乎花光了，輸贏幾乎相抵。與其說他想賺一筆，還不如說他要完成一項無人能完成的業(yè)績，福格稱得上是一個有理想、有能耐的行動英雄。他的仆人萬事通對主人忠心耿耿，不過這個小伙子貪玩，每到一地，總想飽覽當(dāng)?shù)氐拿麆俟袍E，以致犯下幾乎不可彌補的錯誤。他雖然容易輕信，但是粗中有細(xì)，終于發(fā)現(xiàn)偵探行動詭異，存了戒心。他盡管并不成熟，可是也會動腦筋。在眼看無法救出阿烏達(dá)夫人時，他居然想到裝成故去的老王公，仗著自己身強力壯，抱著阿烏達(dá)夫人從柴堆上走下來，救出這個不幸的女人。在這個行動中，萬事通顯出了英雄本色。特別是他敢于在火車行駛時從車廂底下爬到火車頭，使火車頭和列車脫離。這不是一般人能夠做到的。缺少了他，福格斷然無法如期回到倫敦�？傊�，主仆二人在環(huán)球旅行中克服的困難，絕不亞于探險活動所遇到的艱難困阻。 　　這部小說1872年在報紙上連載時，美國記者每天都要用電報發(fā)內(nèi)容回紐約，美國人急于知道菲利斯·福格的行程到底如何。橫渡大西洋的輪船公司紛紛向作者提出建議，倘若安排福格先生乘坐他們公司的輪船返回英國，會送給作者一大筆錢�！栋耸�天環(huán)游地球》取得了轟動一時的成功，而且這成功歷久不衰，它不愧為凡爾納的代表作之一。