他在中國生活了15年（資深圖畫書編輯、作家、翻譯家 唐亞明）
把“大器晚成”這句話用在赤羽末吉身上是再合適不過的了。
他從未受過專門的美術教育。由于偶遇松居直，他從50歲開始畫繪本，到80歲離世的30年間，創(chuàng)作出許多優(yōu)秀的作品，1980年70歲時成為首位獲得國際安徒生畫家獎的亞洲畫家。
我與赤羽末吉相識在1982年。那時，他隨翻譯家君島久子、兒童文學家小澤俊夫、福音館社長松居直等人訪華，我有幸擔任該代表團的翻譯。他們來華前有資料告知：團里有一位安徒生獎大畫家。所以，中方也派出了畫家陪同。在集體行動時，赤羽末吉常常一個人離隊跑去畫速寫，讓我們到處找他。有一天，中國畫家悄悄問我：“他真的那么有名嗎？我怎么看他連線都畫不直？”這句話給我留下了很深的印象。后來，當松居直把我引上繪本之路時，我才慢慢懂得，那種畫不直的線正是繪本的真諦——孩子需要溫暖親和。這與成人的美術觀是多么不同啊！
記得有一次，一行人談論從外表難以區(qū)別中國人和日本人時，我問赤羽末吉：“如果我走在東京的街上，你能看出我是中國人嗎？”他用畫家敏銳的目光端詳了我?guī)酌敕N，然后說：“看得出來。”后來，我在日本生活30多年，從來沒有人把我看成日本人，足以證明他的眼力。
赤羽末吉1932年22歲時來到中國東北，從事民營運輸?shù)扔嘘P工作，業(yè)余自學繪畫，一直到1947年37歲回國，一共在中國生活了15年。其間，他還在內(nèi)蒙古度過了兩年。這一段經(jīng)歷，對他日后的創(chuàng)作產(chǎn)生了難以估量的影響。他對我說過：“我相隔35年才來中國，不是不想來，是因為我覺得不應該來。日本人在中國干了那么多壞事，怎么好意思以游客的身份來玩呢？我這次來，是為了采訪，我要把中國的優(yōu)秀文化告訴日本人。”
這位老人的話是發(fā)自內(nèi)心的。他在日本畫了許多以中國民間故事為題材的繪本，包括大家熟知的《蘇和的白馬》，以及這次與中國的小朋友見面的《燈花》《獵人海力布》《九兄弟斗土司》《龍牙顆顆釘滿天》。1982年是他第一次，也是最后一次來中國旅行。他用行動為那場給中國人民帶來深重災難的戰(zhàn)爭做了總結(jié)。
我進福音館工作后，他熱情地邀請我去家中作客，還多次把他的作品送給我。1990年，老人去世了。在他的告別儀式上，我黯然想到，再也看不到他那慈祥的目光了。
現(xiàn)在，我們得以在中國出版他畫的中國民間故事繪本，當然是為了中國的孩子。同時，也是為了讓有志為孩子工作的人從赤羽末吉身上得知：你的人生，你的情感，你的努力，你想對孩子說的話，都會融入你的作品，最終成為留在世上的遺言。這可不是鬧著玩的事兒。
用中華智慧滋養(yǎng)孩子的心靈（宋慶齡兒童發(fā)展中心 趙小華）
中國是一個擁有悠久文明史的多民族國家，生活在這片土地上的人民以勤勞、勇敢、堅韌、善良、團結(jié)以及富有奉獻精神著稱。民間故事是記錄和傳播這種精神品質(zhì)最重要的載體，它作為精神傳家寶喂養(yǎng)著生活在這片土地上的世代子孫，讓中華智慧、中華品質(zhì)得以傳承和發(fā)揚。每一位中國父母都有向孩子講好中國故事的責任，用中華智慧滋養(yǎng)孩子的心靈，讓精神不竭，文脈不斷！
《燈花》《龍牙顆顆釘滿天》《九兄弟斗土司》《獵人海力布》這四個來自苗族、彝族、蒙古族的少數(shù)民族民間故事最好地詮釋了中華智慧和精神的特質(zhì)與精髓。
《燈花》里的苗族小伙子都林每天上山開墾梯田，種植稻米，他辛勞的汗水培育出一株白玉般的百合花。這汗水凝結(jié)成的花朵被都林捧回家小心呵護。在中秋節(jié)的夜晚，燈心開了一朵大紅花，紅花里面坐著個美麗姑娘在唱歌，打那以后，都林和那個姑娘白天上山種梯田，晚上兩人歡歡喜喜地在燈光下，一個編竹籮筐，一個繡花手帕，日子過得像蜜一樣甜……就像王子和公主從此過上了幸福的生活一樣，故事本該這樣結(jié)束了，但是智慧的苗族人民以他們特有的講故事的方式，卻讓我們對“勤勞”有了更深刻的體會和認識。
中華民族不屈不撓的堅韌品質(zhì)是幾千年文明屹立不倒的根基，《龍牙顆顆釘滿天》的“英雄哥”就是這一品質(zhì)最好的代言人。他為了彌補兩條龍兄弟為爭蜜桃闖下的大禍——把天空捅破一個大窟窿，踏上了補天的征程。他歷經(jīng)千難萬險從賴弄山的綠須老人到烏溜山的老熊王，從對老熊王三個女兒的選擇，到拔龍牙、取龍角、騎神羊，頂冰雹……最終把天補好。在跌宕起伏引人入勝的故事之中，我們看到了一個為實現(xiàn)目標勇敢堅強、堅忍不拔、永不放棄的英雄形象。讀這樣的故事，無需跟孩子多做解釋，解救蒼生的英雄情結(jié)就已在孩子心中播種扎根。當孩子從小具備了這種為大眾奉獻和服務的責任感、使命感，人生格局更大，未來發(fā)展更遠。
與前面兩個故事相比，獵人海力布的犧牲精神更令人唏噓和敬佩。這個蒙古族小伙因為善良救了一條小白蛇，又因為善良犧牲了自己救了全體村民。龍王為了感謝他救了自己女兒，將含在嘴里的寶珠送給了他，并叮囑他因?qū)氈樗赖囊磺�，千萬不許對任何人說，不然會有危險。海力布打獵時，聽到動物們說山洪要爆發(fā)了，為了村民可以信任他聽從他的勸告及時搬離家園，說出了寶珠的真相，最終他自己變成了石頭。海力布的精神因普通人難以做到，而更顯可貴。人性向善，良善和奉獻精神既是所有人行動的標桿，也是中華民族精神的重要內(nèi)核。
四個故事中《九兄弟斗土司》一定是孩子們最喜歡閱讀的，而且一定會反復閱讀，他們從故事中一次次獲得快感的同時，也在心中更加堅定了正義必定戰(zhàn)勝邪惡的人間正道。因吃了九粒藥丸，老婆婆生出來九個孩子的情節(jié)本就奇異，再加上他們奇怪的名字：大力士，吃不飽，餓不死，打不死，長腳桿，燒不死，凍不死，砍不死，淹不死，一定會讓孩子們在哈哈大笑之余充滿期待，這該是怎樣一個好玩又有趣的故事呢？從土司宮殿里的龍柱倒下開始，九個兄弟輪番上陣，故事情節(jié)也是環(huán)環(huán)相扣，有著奇異本領的九兄弟憑借自己的力量打敗了壞心眼的土司，當正義終于戰(zhàn)勝邪惡，孩子們都放心了，世界也歡騰了。
這四個古老而又美麗的傳說情節(jié)曲折起伏，人物生動可愛，表達出人們對社會正義、光明、良善的執(zhí)著追求，沒有生硬的說教，只有動人的細節(jié)。代代相傳、生動瑰麗的中華故事既是中華精神與智慧的載體，也是中國孩子最好的人格教育，它們明亮、溫暖、有力，帶著濃濃的中國味兒，潛移默化流淌進孩子的血液里，被這些故事感染過的孩子一定會善良、聰慧、堅韌、自信、博大！它們像銀光閃閃的一粒粒珍珠，照亮前方路，帶著孩子讀這樣的故事，就像手捧著月光寶盒，與柔軟的枕頭一起度過最美好的親子睡前時光。
另外，作為繪本，特別提醒大家關注的是，這四本書給讀者帶來的高級的視覺享受也是閱讀時的一大驚喜。這份高品質(zhì)的審美體驗是由亞洲第一位安徒生獎畫家獎獲得者日本著名繪本畫家赤羽末吉先生帶給我們的。所以說中日文化與藝術交相輝映共同演繹中國故事，也是這套書的亮點與特色。美的力量總能穿透時空和國界，赤羽末吉先生用他的一支妙筆把美的人物、美的故事、美的精神以最美的方式呈現(xiàn)給了小讀者。
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