第一節(jié)常州文化的界定
中國古人重視“正名”，講究名實相符。同樣，要想了解常州文化的發(fā)展歷史，梳理常州文化的發(fā)展脈絡、特質及其研究狀況，界定文化的概念自然非常必要。因此，我們首先就來界定文化的概念。
一文化概念的界定
“文化”是個相當復雜又模糊的概念�！拔摹迸c“化”并聯(lián)使用，最早見于《周易》：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”“天文”即指天道自然，“人文”則指人倫規(guī)律。意即治國者須觀察天文，以明了時序之變化；又須觀察人文，明了人倫之規(guī)律，方能化成天下。將“人文”與“化成”相關聯(lián)，則有“以文教化”之意。而在漢語中，“文”與“化”合成一個整詞“文化”，則最早出現(xiàn)于劉向《說苑·指武篇》：“圣人之治天下，先文德而后武力。凡武之興，為不服也；文化不改，然后加誅�！边@實際即是“人文教化”的簡稱。西方“文化”一詞起源于拉丁文的動詞“colere”，意為“耕作土地”（故園藝學在英語為horticulture），后引申為培養(yǎng)一個人的興趣、精神和智能。在西方，“文化”的概念始終處于不斷發(fā)展和變化之中。從18世紀末開始，西方語言中“culture”一詞的詞義與用法發(fā)生了重大變化。最后，到19世紀末，“文化”開始指“一種物質上、知識上和精神上的整體生活方式”。這一變化始于英國人類學家泰勒。1871年，他在《文化的起源》一書中提出如下定義：“文化或文明，就其廣泛的民族學意義來說，乃是包括知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗和任何人作為一名社會成員而獲得的能力的習慣在內的復雜整體�！边@一定義也最為眾人所接受。當然，這一定義下的“文化”，內涵相當豐富。梁啟超曾將文化的概念分為廣義和狹義兩種，廣義包括政治經濟，狹義則僅指語言、文字、宗教、文學、美術、科學、史學、哲學等。又有學者將文化分為三個層次：高級文化（high culture），或稱精英文化，包括哲學、文學、藝術、宗教等；大眾文化（popular culture），指習俗、儀式以及包括衣食住行、人際關系各方面的生活方式；深層文化（deep culture），主要指價值觀的美丑定義，時間取向、生活節(jié)奏、解決問題的方式以及與性別、階層、職業(yè)、親屬關系相關的個人角色。高級文化和大眾文化均植根于深層文化，而深層文化的某一概念又以一種習俗或生活方式反映在大眾文化中，以一種藝術形式或文學主題反映在高級文化中。本書所指的“文化”，主要是指精神文化，包括典籍、語言、文字、科技、文學、藝術、哲學、宗教、風俗等。本書討論的重點既有高級文化，也涉及大眾文化，而其最終目的則是要討論和分析其背后的深層文化。
二中華文化、江南文化和常州文化
常州位于今天江蘇省的東南部，東瀕太湖，與上海、蘇州、無錫相鄰，西與南京、鎮(zhèn)江相接，南與安徽交界，北襟長江，歷史上與蘇、松、杭、嘉、湖并稱為“江南”的核心區(qū)，今天則仍為長三角經濟帶的重要組成部分。所以常州并不是一個孤立的地理單位，它是置身于更寬廣地理范圍內的一個關聯(lián)體，身處中華，受中央政府影響，是中華文化的一分子；位于江南，更是江南文化的典型代表之一。常州既是“小江南”的核心區(qū)，也是“中江南”的橋梁區(qū)，有著其他地區(qū)所沒有的區(qū)位特點和文化特征。
“中華”之得名，由來已久。華夏先民因建都黃河流域，四裔環(huán)繞，故自稱“中華”。中華之“中”，意謂居四方之中；又有“以己為中”之意，和“與人為外”相對應。而中華之“華”，又意味著這是一個極具文化的民族�！短坡擅�例疏議釋義》中便言：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮義，故謂之中華。”隨著歷代疆域的拓展，民族融合日廣，中國境內各地區(qū)、各民族間聯(lián)系的紐帶日益強化，逐步形成了中華民族共同體，他們篳路藍縷，辛勤勞動，持續(xù)而富于獨創(chuàng)性地發(fā)展了屬于自己的中華文化。另一方面，由于中國自然環(huán)境區(qū)域差異巨大，復雜的地形、土壤、氣候和水文環(huán)境構成了千姿百態(tài)的區(qū)域特色，并在各個區(qū)域的社會結構和歷史條件作用下形成了既有“大同”又有“小異”的文化面貌，并最終匯合成了洶涌澎湃的中華文化巨流。
江南在秦漢時期，還是中原人眼中的蠻荒之地。司馬遷《史記·貨殖列傳》這樣記載:“江南卑濕，丈夫早夭……楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨�！贝撕笸ㄟ^千年的積淀和融合，這一地區(qū)后來居上，以其物質文明的繁榮、社會文化的豐茂，孕育形成了既與民族精神相統(tǒng)一，又有鮮明區(qū)域特色的江南文化。明清時期，江南發(fā)展達到鼎盛，商品生產與流通規(guī)模空前，各地商幫云集、交往緊密。一些新的思想觀念、新的文化形態(tài)在這里逐漸成長，涌現(xiàn)出了大量的文學家、思想家、藝術家，詩文、書畫、戲曲各領風騷，學術流派不斷興起。明代人曾如此稱贊江南文化：“夫吳者，四方之所觀赴也。吳有服而華，四方慕而服之，非是則以為弗文也；吳有器而美，四方慕而御之，非是則以為弗珍也。服之用彌廣，而吳益工于服；器之用彌廣，而吳益精于器。是天下之俗，皆以吳侈；而天下之財，皆以吳富也�！币环剿�土養(yǎng)一方人，江南得天獨厚的地理環(huán)境和悠久的人文歷史不僅影響了江南人民的內在氣質、思維方式、性格特征，也鑄造了優(yōu)秀而豐富的江南文化。江南文化是世代江南人的靈魂和血脈，是江南之人生息和繁榮的基礎，尤其對今日長三角的一體化發(fā)展更有著極大的推動作用。
同時，常州文化也有著屬于自己的獨特歷程。常州文化是隨著經濟的日趨繁榮，人口的日益增長，人們在這里互相交往和溝通，而得以逐漸形成的文化整合機制。同時，常州也由此而日益成為維持、傳遞、創(chuàng)造文化系統(tǒng)和思想觀念的中心之一。而當?shù)氐奈幕�發(fā)展機制、文化培養(yǎng)機構、文化資助策略也使得本地文化通過教育、培養(yǎng)、資助得以保存、延續(xù)和傳播。另外，常州還在與其他區(qū)域的交往互動中通過能動的相互影響推動本地文化逐步邁入更高的層次。