十二生肖，又叫十二屬相，即用鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物標記人們所生年份。十二生肖也是一種古老的華夏紀年法，又稱天干地支紀年法，由十二種動物同十二地支相搭配，組成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬一系列年份，每六十年一循環(huán)，沿用至今。

十二生肖，作為一種古老的民俗文化符號，有著幾千年的悠久歷史。據(jù)湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。最早記載與現(xiàn)代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。但十二生肖究竟產生于什么朝代、何人所創(chuàng)立，歷史文獻并無記載。

專家學者普遍認為，十二生肖的起源與動物崇拜有關，來源于原始社會的圖騰崇拜。

動物威猛。老虎的威嚴讓人心驚膽寒，獵豹的速度讓人自愧弗如，大象的力氣讓人望塵莫及。全世界無論哪個民族，在漫長的進化過程中，都經歷過動物崇拜階段。我在云南少數(shù)民族地區(qū)生活多年，每個民族都有自己的圖騰崇拜。傣族的圖騰是白象，彝族的圖騰是雄鷹，哈尼族的圖騰是山豹，蒙古族的圖騰是駿馬，景頗族的圖騰是野牛。世界上還有許多民族有狼圖騰、熊圖騰、雕圖騰、龍圖騰、鯊魚圖騰和虎鯨圖騰等。如果將全世界各個民族圖騰崇拜匯總起來，就是一座頗具規(guī)模的動物園。

十二生肖是中國傳統(tǒng)民俗文化的重要組成部分，是中國數(shù)千年沉淀下來的智慧結晶，深刻反映了各民族的風俗習慣、思維模式、道德觀念、審美情趣等，承載和傳遞著民族的血液和精髓，并以代代相傳的方式，烙印于人們的思想之中，深深地影響著人們的生活。有意思的是，中國有十二生肖，與此對應的是，外國有十二星座。白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。生肖是十二生肖，星座是十二星座，似乎中國人外國人都對十二這個數(shù)字特別青睞。比較一下就會發(fā)現(xiàn)，十二生肖是以年份來排序的，十二星座涵蓋的是十二月份。另外還有一個差別，十二生肖是十二種動物，除了“龍”，都是與人類生活密切相關的動物，除了“蛇”和“雞”外，其余九種都是哺乳動物。而十二星座里涉及的六種動物，有三種是哺乳動物，兩種是節(jié)肢動物，一種是魚類。給我的感覺，十二生肖與人們日常生活和生產勞動的關系更加緊密，更有煙火味，更接地氣；而十二星座海闊天空，更有想象力和藝術氣息。十二生肖在民間根深蒂固，每個中國孩子都清楚自己的屬相。

我鐘愛動物小說創(chuàng)作，寫過豺狼虎豹、象熊鷹雕這樣兇猛的動物，也寫過野兔、山羊、黑天鵝、白天鵝、金絲猴這樣可愛的動物。我并不偏愛某一類動物。我深知，地球出現(xiàn)生命已有四十多億年，生命發(fā)展遵循這樣一條規(guī)律：汰劣留良，適者生存。從這個角度說，凡存活至今的物種，都有獨特的生存智慧和生存技能，都有克敵制勝的高超本領和頑強拼搏的非凡勇氣，都是生存競爭的勝利者，也是生命進化的佼佼者，值得我們珍惜、敬畏，也值得我們去書寫、贊美。所以，我從未刻意以十二生肖為藍本專門去寫進入生肖序列的十二種動物。但山東畫報出版社的編輯卻慧眼識金，發(fā)現(xiàn)我的動物小說里，生肖屬相中的十二種動物，每一種動物都有，包括“龍”在內，一樣不缺。這純屬巧合，絕非有意為之。但編輯卻很興奮，建議我主創(chuàng)主編一套《十二生肖動物小說》，以饗讀者。

這當然是好事，將我寫的和其他優(yōu)秀作家寫的動物小說，對應十二生肖，分門別類，集中展示，精彩呈現(xiàn)，龍年出生的人讀一讀龍，虎年出生的人讀一讀虎，鼠年出生的人讀一讀鼠，兔年出生的人讀一讀兔，既能增長對自己屬相的感性認識，也能豐富自己的人生體驗，領略別樣的閱讀趣味，有利于青少年讀者更直觀、更藝術地了解生肖文化和十二種動物，也是從一種角度，了解中國的傳統(tǒng)文化。

是為序。