海洋，是所有財富的匯集之處，也是一切希望的聚集之所。人類已經開始毀滅海洋，人類也將會被海洋毀滅。

海洋，就是我們這個時代的關鍵性課題。然而，它卻并未受到重視。

盡管人們在海洋課題的方方面面都做了大量研究，但據(jù)我所知，至今尚無一部綜合性專著能夠以海洋史為主題，從其誕生一直講述到未來。也沒有一部關于人類的歷史充分強調過海洋在宗教與文化、科技與企業(yè)、民族與帝國發(fā)展中的決定性作用。我們從未以海洋為視角來講述人類歷史，而這種視角卻尤為重要。

海洋離我們的日常生活很遙遠，至少看似如此，因為幾乎沒有人生活在大海里。海洋遭受的威脅，也是我們難以察覺的；它的未來神秘莫測、不可捉摸。我們對它的探索也不夠深入，人類更多地將探索足跡延伸到宇宙空間，而非海洋深處。

我們不了解海洋，敬畏之心便也無從談起。我們掠奪海洋，污染海洋，甚至毀滅海洋，而我們自己也終將一同滅亡。

為什么會走到如此地步？部分原因或許是水母、海龜、鯊魚這些海洋生物沒有表決權，它們不會游行示威，也不會發(fā)動政變。

然而......

地球表面的71%由海水覆蓋，覆蓋總面積多達3.61億平方千米。海洋中的水量有13.3億立方千米，這樣一個立方體的邊長就有1 000多千米。海洋是地球上大部分生物的棲息地。它對生命而言不可或缺：所有生物基本上都是由水組成的，尤其是人類。人體的70%都由水組成，在生命的最初9個月中都處于母親腹內的液體環(huán)境里，且人體血漿的成分與海水成分非常接近。人類飲用的水全部來源于海洋，呼吸的氧氣有一半都是由海洋提供，攝入的動物蛋白也有五分之一來自海洋。海洋也在調節(jié)著氣候：沒有海水，氣溫至少會高出35℃。

通俗地說，自古以來，經濟、政治、軍事、社會及文化上的權力都屬于那些善于掌控海洋與港口的人。那些極大改變了人類社會面貌的技術革新，大多都是在海上或是為航海而誕生的。幾千年來，思想的傳播、商品的流通、競爭與社會分工的形成均得益于海上交通。如今，海洋依然是超過90%的商品、數(shù)據(jù)與信息交流的中轉站。未來，更是如此。

對于權力而言，海洋同樣至關重要：昔日的眾多帝國正是由于牢牢控制了海洋，從而能夠登上野心之巔；而當它們失去對海洋的掌控時，帝國便開始衰落。所有的戰(zhàn)爭（幾乎沒有例外）都是在海上決定勝負。意識形態(tài)上的每一次巨變，也都是通過海洋得以實現(xiàn)。我們也應該從這個角度來解讀地緣政治學。

或許，與其說是宗教差異，不如說是水手與農民之間的差異將人們區(qū)分為兩類：一類人善于開創(chuàng)商業(yè)世界、建立民主制度，另一類人不擅長，或許也無意從海洋中汲取財富與自由。這就解釋了（甚至比托克維爾、韋伯或是馬克思等任何理論家解釋得更清楚）為什么歷史上的勝利者，無論是佛蘭德、熱那亞、威尼斯的天主教徒，還是荷蘭、英國、美國的新教徒，都是沿海人；而敗者，無論是法國、俄國的天主教徒還是德國的新教徒，都是內陸人。

未來，那些實力最為雄厚的超級大國，依然會是借助并得益于海洋而崛起的。

我們必須明確海洋的重要性，尤其是我們已經知道它在人類的生存環(huán)境中起到最基本的生態(tài)調節(jié)作用。我們理應竭盡全力保護它。

然而，現(xiàn)實卻截然不同。海洋的情形每況愈下：與5萬年前以采集為生、無憂無慮的原始人相比，現(xiàn)代人的行為要糟糕得多。魚類資源遭到破壞，海洋中比例驚人的廢棄物也在不斷累積。海水的溫度在升高，海平面亦是如此。氧氣在消失，生命也在逐漸消逝。

如今聚集著世界上三分之二人口的沿海地區(qū)，其中大部分地帶未來都將不再適宜人類居��；海洋中的生命將越來越難以存活；在沒有平衡機制出現(xiàn)的情況下，一些物種會加速消亡。

你能想象得出一個孩子明知毒死母親后自己也難逃一死，卻仍舊持續(xù)給母親下毒嗎？這是多么荒唐，但卻正是人類如今的所作所為：人類是海的女兒，海賦予了人類生命，哺育人類成長，可她卻拼命要殺死母親，并且必會在毀滅海洋之前自行滅亡。

我們能做什么呢？其實可以做的事還有很多。

第一件可行之事，就是講述海洋的歷史。從宇宙誕生之初講述到今天，以便人們了解它在人類歷史長河中和生命延續(xù)過程中所發(fā)揮的重要作用。海洋史中，令人驚嘆之處層見疊出。鑒于一切都在海上見分曉，海洋史與海洋視角下的人類歷史緊密相連。而這兩部歷史中的一個，完全有能力終結另外一個。

一個滿載著希望，向全人類發(fā)出呼救信號的海上漂流瓶，即為本書創(chuàng)作初心的真實寫照。只有我們人類，才能夠真正拯救自己。

而法國呢？它畢竟擁有世界第二大面積的領海，在這部海洋史中將會扮演一個特殊的角色。它曾經有八次機會可以發(fā)展海洋霸權，從而占據(jù)地緣優(yōu)勢，可每次都以失敗告終。

法國錯失良機，把主宰世界的機會一次次地讓給了威尼斯人、佛拉芒人、熱那亞人、荷蘭人、英國人和美國人。

人們對這一切知之甚少，傳統(tǒng)意義上的法蘭西歷史也從未提及海洋在我們的語言、文化、勝利乃至失敗的歷史中所起的作用。

今天，法蘭西依然有條件以海上大國的身份傲立于世：從地緣政治角度上看，它的海岸擁有絕佳的地理位置；它的深水港在世界貿易中具有更高的戰(zhàn)略性地位；它還擁有一流的企業(yè)和尖端的研究人才。

海洋與陸地并不是敵對關系。相反，海洋及其長期以來的價值，必須依賴一種原生態(tài)、非工業(yè)化、透明且接近消費者的農業(yè)。在這方面，法國同樣可以達到世界一流水平。

從更廣闊的角度來說，海洋是人類身份的一面鏡子。它是自然遺產的一個基本元素，我們僅僅是這份遺產的租用者而已。若要拯救海洋，人類必須徹底改變諸多領域的發(fā)展模式，其中甚至包括那些看起來與海洋并不相關的領域。

于是，我斗膽嘗試寫下一部新的“全球史”，這部歷史考察了漫長的時間跨度和廣闊的空間跨度，正如我在音樂、醫(yī)學、教育、時間、所有權、游牧生活、烏托邦、意識形態(tài)、猶太教、現(xiàn)代性、愛、預言等其他主題上曾做過的嘗試一樣。

某些來自法屬海外飛地的專家學者，一直以來對這部“全球史”嗤之以鼻。而我熱衷于此數(shù)十年，因此也備受指責。今天，這部史書的地位終于得到承認。人們開始接受這樣一個觀點：只有站在一定的高度，并且發(fā)散視角，才能探尋到歷史與自然最神秘的原動力。

很久以來，海洋、主宰經濟的海港、決定民族命運的海戰(zhàn)、橫渡大洋的曠世之舉、輪船、水手、海上游牧民族，還有那丈量時光的小小沙漏，都令我興致盎然。

這由來已久的興趣，大抵根植于我的出生地——海港，那里燈火輝煌、氣味交織、車船喧囂，一切都令人無法忘懷。