本書選的英語詩歌不只限于英美文學(xué)，選詩的標準是英語好詩名篇，有英國（分別是英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭）詩人，美國詩人，美籍華人詩人，甚至還有一位阿根廷作家博爾豪斯，國別在其次。詩歌的時間跨度從文藝復(fù)興的英國詩人到現(xiàn)在仍然健在的美國詩人都有。從主題內(nèi)容上劃分，全書共分十個篇章，以《自然篇》開始，以《傷逝篇》結(jié)束，篇章劃分的順序完全是根據(jù)詩歌內(nèi)容的不同和編者自己的見解而定的。每一個篇章選八首詩，編者盡量就同一個主題選取不同觀點、甚至觀點截然相反的詩歌以形成多視角的閱讀和對照。比如《四季篇》中的“秋”，兩位詩人就同一個季節(jié)懷著完全不同的情感，一個把秋天寫得豐盈輝煌，一個把秋天寫得干癟落寞，兩首詩放在一起讀會讓我們獲得完全不同的印象，體會詩人不同的情感傾向。本書作為人大開設(shè)的全校選修課“英語詩歌鑒賞”的教材。