原書出版于1975年，岡恩教授已經(jīng)補充了新的章節(jié)，將時間線提至二十一世紀并充實了亞洲部分，使該書修訂本成為最新最完整的一部科幻史。由于該書修訂本在美國并未付梓，因而其中譯本將是該書在全世界第一個新版。

本書有重點、有層次地對科幻文學史上的眾多人物及相關出版物進行了介紹，涵蓋時間和空間維度廣泛，加之附錄（《科幻小說的主題》及從史前至2011年的《西方文明、科學、技術與科幻小說大事記》、歷年星云獎及雨果獎獲獎小說清單）中的資料性文字，對于普通的對科幻感興趣的人來說是權威且易讀的入門讀物。同時，配有彩圖百余張、黑白圖片六百余張，包括大量珍貴的早期科幻雜志和圖書封面、科幻電影海報及作者照片等，（其中近兩百張?zhí)貏e請堪薩斯大學掃描圖片原件）對科幻愛好者乃至資深的科幻研究者來說，也是很好的收藏資料。