當(dāng)今人類社會正面臨諸多環(huán)境問題，在這其中最主要的問題有：①可再生資源（特別是淡水資源、漁業(yè)等生物資源）的消耗，嚴(yán)重超出其自然更新能力；②能源的開發(fā)與利用缺乏可持續(xù)性；③自然區(qū)域的生物多樣性正因農(nóng)業(yè)和人類居住區(qū)用地的擴(kuò)張逐漸喪失；④日益依賴化學(xué)品來促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生大量的健康風(fēng)險、環(huán)境污染、處置難題；⑤缺乏良好規(guī)劃的快速都市化，特別是沿海地區(qū)都市化，正在給鄰近地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)造成沉重負(fù)擔(dān)；⑥大量排放溫室氣體等各種污染物質(zhì)，嚴(yán)重干擾周期復(fù)雜且還不完全為人類所知的全球生物化學(xué)作用，導(dǎo)致急劇且廣泛的氣候變暖、酸沉降、臭氧層耗減等全球環(huán)境變化。嚴(yán)峻的現(xiàn)實迫使人們持續(xù)反思：環(huán)境問題產(chǎn)生的根源究竟是什么？
　　人類社會對于環(huán)境問題的探討經(jīng)歷了三個階段：①歸結(jié)為生產(chǎn)技術(shù)問題的階段；②歸結(jié)為經(jīng)濟(jì)運(yùn)行問題的階段；③歸結(jié)為社會發(fā)展問題的階段。伴隨著上述認(rèn)識的逐步深入，環(huán)境管理的發(fā)展也相應(yīng)經(jīng)歷了三個階段：①技術(shù)控制階段；②經(jīng)濟(jì)調(diào)控階段；③和諧發(fā)展階段。
　　起初各國政府為應(yīng)對頻發(fā)的環(huán)境公害事件，認(rèn)為只要從生產(chǎn)技術(shù)環(huán)節(jié)入手，加強(qiáng)對污染排放的削減治理，實施嚴(yán)格的污染控制，就能解決環(huán)境問題。因此在技術(shù)控制階段，政府通過設(shè)置專職的環(huán)境管理機(jī)構(gòu)，頒布大量的污染防治法規(guī)，依靠國家意志力強(qiáng)制推行嚴(yán)格的環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和污染排放標(biāo)準(zhǔn)，初步遏制了肆無忌憚的環(huán)境污染、資源浪費和生態(tài)破壞行為，正式確立起環(huán)境管理在政府職能中的重要地位。