民國(guó)前期（1912-1928）在中國(guó)近代教育發(fā)展進(jìn)程中具有特殊的地位。辛亥革命推翻了清王朝的統(tǒng)治，這是中國(guó)歷史發(fā)展進(jìn)程中的一次重大飛躍，是中國(guó)從傳統(tǒng)社會(huì)向近代社會(huì)轉(zhuǎn)變過程中的一個(gè)重要里程碑，中國(guó)教育近代化或日早期現(xiàn)代化由此進(jìn)入一個(gè)新的歷史時(shí)期：在短短的十幾年間，實(shí)現(xiàn)了教育宗旨的新舊嬗變，制訂了具有重大影響的《壬子癸丑學(xué)制》和《壬戌學(xué)制》，完成了發(fā)展模式從師法日本到取向歐美的轉(zhuǎn)型；義務(wù)教育的付諸實(shí)施，職業(yè)教育的興起，社會(huì)教育的開創(chuàng)，高等教育的改制，國(guó)語運(yùn)動(dòng)的深入，收回教育主權(quán)運(yùn)動(dòng)的蓬勃，多姿多彩空前活躍的思想理論氛圍的出現(xiàn)，等等，所有這些在中國(guó)教育早期現(xiàn)代化進(jìn)程中具有標(biāo)志性意義的事件，幾乎都是在這一時(shí)期實(shí)現(xiàn)的。中國(guó)教育早期現(xiàn)代化的基本內(nèi)涵追求民主、崇尚科學(xué)、強(qiáng)調(diào)實(shí)用、求新知于世界等等，第一次在理性思考和實(shí)踐活動(dòng)兩個(gè)層面得到較為全面的展現(xiàn)。
　　我們知道，民國(guó)前期即所謂北洋政府時(shí)期是一個(gè)軍閥橫行、戰(zhàn)禍頻仍、政局動(dòng)蕩、民不聊生的時(shí)代。為什么在這樣的大背景下，傳統(tǒng)教育的變革和新式教育的推進(jìn)能取得如上實(shí)績(jī)，這實(shí)在是一個(gè)值得深入探討的問題。在已有的研究成果中，人們比較多地著眼于從專制政體的崩潰和中央政府的軟弱這兩個(gè)角度切入，認(rèn)為前者給教育理論、教育思想的多彩紛呈提供了空間，而后者則為民間社會(huì)力量的充分介入和展現(xiàn)提供了可能。這種分析是合理而有成效的，對(duì)某些問題的解釋很有說服力；但是，似乎又不夠全面。因?yàn)�，教育作為一�?xiàng)國(guó)家事業(yè)，要在全國(guó)范圍內(nèi)取得一定的進(jìn)展，無論是法規(guī)、制度、政策的制訂層面，還是在具體的實(shí)施實(shí)踐層面，缺乏全局性的統(tǒng)領(lǐng)、整合、推動(dòng)與監(jiān)督，顯然是不可能的。換言之，要想豐富對(duì)這一時(shí)期教育發(fā)展實(shí)況的認(rèn)識(shí)和理解，對(duì)全國(guó)最高教育行政機(jī)構(gòu)教育部的所作所為進(jìn)行深入的考察，應(yīng)該是一個(gè)繞不過去的話題。閻登科博士的新作《民國(guó)前期教育部研究（1912-1928）》在這方面是一個(gè)很好的嘗試。