美國第35任總統(tǒng)約翰·菲茨杰拉德·肯尼迪于1917年5月29日出生在馬薩諸塞州波士頓比爾斯大街。他的父親老約瑟夫·肯尼迪是金融巨子，也是民主黨堅定的后臺。為了實現(xiàn)肯尼迪家族的終極政治目標，老約瑟夫把當選美國總統(tǒng)作為培養(yǎng)孩子的基本方向。約翰·肯尼迪和他的哥哥小約瑟夫一樣，從小就受到良好的教育，后來還讀了哈佛大學和斯坦福大學。
起初，肯尼迪家族對小約瑟夫寄望最高，而約翰·肯尼迪也不氣餒，始終緊跟著哥哥的步伐前進。在第二次世界大戰(zhàn)中，他和哥哥都加入了美國海軍，后來，小約瑟夫在執(zhí)行任務時不幸犧牲，約翰·肯尼迪也在對日作戰(zhàn)中負了傷。小約瑟夫去世后，肯尼迪家族把希望轉而寄托在了約翰·肯尼迪身上，使他不得不投身于自己并不太喜歡的政治。29歲那年，肯尼迪當選為州議員，隨后三次連任。1960年，他參加總統(tǒng)競選，提出“新邊疆”的競選口號，倡導在科學技術、經濟發(fā)展、戰(zhàn)爭與和平等各個領域開拓新天地。最終，43歲的他擊敗共和黨人尼克松，成為美國歷史上第二年輕的總統(tǒng)，也是第一個羅馬天主教總統(tǒng)。
肯尼迪執(zhí)政時，正是國際政治舞臺風云變幻之際，他一上任就不得不面對美國入侵古巴在豬灣慘敗的事實，接踵而來的還有柏林危機、國內金融危機、古巴導彈危機、美蘇太空爭霸……與此同時，肯尼迪還干涉剛果事務，出兵越南，開啟了長達10年之久的美越戰(zhàn)爭。盡管困難重重，但肯尼迪沒有絲毫的膽怯和退縮，反而顯露出勃勃雄心和頑強的斗志。他積極推進“新邊疆”計劃，在內政方面，實行雙重利率的有限廉價貨幣政策，采納“新經濟學”的減稅主張，實行長期赤字財政政策；修改農業(yè)計劃，對貧困地區(qū)實行財政補貼；改革稅收制度，減稅重點扶持中小企業(yè)，促進了美國經濟的復蘇和發(fā)展；號召美國人民反對苛政、貧困、疾病，改善城市住房條件，為老年人提供良好的醫(yī)療保�。话l(fā)展教育事業(yè)，反對種族歧視，推動民權運動；大力改組白宮，擴大總統(tǒng)權力，重用學者、教授，組建智囊團。在國際事務方面，他推行稱霸世界的全球戰(zhàn)略，將大規(guī)模報復戰(zhàn)略轉變?yōu)殪`活反應戰(zhàn)略；建立“和平隊”；組織“爭取進步聯(lián)盟”，加強對拉美的控制；與蘇聯(lián)簽訂《部分禁止核試驗條約》；制訂并實施太空探索和登月計劃……作為美國新一代領導人，肯尼迪執(zhí)政雖然只有短短1000余天，卻政績卓著，深得美國人民的愛戴，成為當時美國精神的象征。
“一切為了勝利。”這是肯尼迪家族的格言。為了勝利，肯尼迪放棄個人興趣，義無反顧地投身政壇，以羅斯福為楷模，戰(zhàn)勝了疾病，戰(zhàn)勝了對手，戰(zhàn)勝了敵人，戰(zhàn)勝了困難和挫折。家族格言不僅把他塑造成了卓越的政治家，也把他塑造成了一個有著高尚的信仰和優(yōu)良品格的人——具有遠見卓識，行事果斷，一旦下定決心就會馬上行動；具有感召力，善于與人合作，包括與對手合作，并盡可能以最有效率的方法得到最好的結果；意志堅定，作風頑強，注重細節(jié)，邏輯清晰，在實施計劃時強而有力，從不半途而廢�？夏岬蟼�性鮮明，且有不少可愛可敬的地方：熱心腸，有責任心；平易近人，瀟灑，富有男人魅力；脾氣好，風趣幽默，在社交場合十分老練；情趣高雅，不接受任何粗鄙的事物；觀察力敏銳，能體察到他人的需要并竭力提供幫助。
當然，肯尼迪的性格也具有多面性：自戀，受宿命論影響較大；如同所有追求冒險的人一樣，有時不計后果；敏感，偶爾爆粗口并且好色成性，一副花花公子的做派。他性格的多面性在政治上也有明顯體現(xiàn)：一方面極力推行人權平等，一方面又維護資產階級的利益；一方面對金錢政治十分反感，一方面又不得不向父親和朋友妥協(xié)，接受麥卡錫之流的金錢政治交易；一方面主張維護美國在處理國際事務中的地位，不惜與蘇聯(lián)爭奪霸權，一方面又不希望動用武力，而是依靠美國（包括他自己）自身的魅力來引領全球……也正是因為這樣奇怪的組合，使得肯尼迪的形象有血有肉，更加豐滿生動。
半個世紀以來，有關肯尼迪及其悲劇的著作不可勝數，人們對于肯尼迪及其家族傳奇的探究從未停止。本書以肯尼迪的人生軌跡為主線，生動地向讀者揭示在權力和榮耀的背后，其鮮為人知的辛酸、防不勝防的政治陰謀、縱橫交錯的黨派黑幕，以及揮之不去的神秘“詛咒”，同時還原了肯尼迪或被遺忘，或被掩藏，或被歪曲的桃色新聞和婚姻鬧劇，真實再現(xiàn)了他那傳奇的一生及其思想和精神面貌，使讀者看到一個全新、立體的肯尼迪形象，并且從中獲得深刻的人生借鑒。