早在公元前兩千六百多年前，古埃及便進(jìn)入了第一個(gè)文化輝煌期，古埃及人先后建立起的宏大的金字塔、威嚴(yán)的神廟，與那神秘的木乃伊、不朽的象形文字一起，以其豐富多彩的文化內(nèi)涵成就了別具一格的古老文明，吸引了無(wú)數(shù)后來(lái)者深入其中，一探究竟。
本書(shū)的撰寫(xiě)以介紹古埃及文明發(fā)展的璀璨成就為主，沒(méi)有采取以王朝盛衰為全書(shū)主線(xiàn)的寫(xiě)作方式，代之以在古埃及史上出現(xiàn)并對(duì)古埃及文明發(fā)展產(chǎn)生重要影響的諸多因素作為切入點(diǎn)，共同勾勒出古埃及文明興衰消亡的畫(huà)卷。王朝史作為一個(gè)章節(jié)，與其他內(nèi)容并列。其主旨在于梳理幾千年前古埃及人在文明發(fā)展中所創(chuàng)造的智慧成果，亦追溯古文明繁榮之時(shí)，人們借以維持和平、共同發(fā)展的方法，從而思考并理解古埃及文明衰落消亡的原因。
不同于歷史悠久的古埃及文明，世人對(duì)古埃及文明展開(kāi)專(zhuān)業(yè)研究的歷史并不是很長(zhǎng)。盡管從古典時(shí)期歷經(jīng)中世紀(jì)到近代，西方學(xué)者們從未中止過(guò)對(duì)古埃及文明的探尋，但實(shí)際上在古埃及象形文字被棄用一直到商博良破譯該文字之前，學(xué)者們對(duì)古埃及文明的研究，或者成果失真，或者僅僅停留在表面。
沒(méi)有文字的指引，我們很難體會(huì)古埃及文明的精神。因此，本書(shū)的第一章從考古新發(fā)現(xiàn)入手，踏入古埃及文明的遺跡，結(jié)合考古發(fā)掘的歷程與象形文字破譯的歷程一層層揭開(kāi)古埃及文明的神圣面紗，在闡述新發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，對(duì)過(guò)去學(xué)者們的研究進(jìn)行回顧。歷史的認(rèn)知是在研究中不斷遞進(jìn)的，我們對(duì)古埃及文明的了解也隨著手段的提升、方法的改進(jìn)越來(lái)越深入。
本書(shū)的第二章對(duì)古埃及文明的發(fā)展歷程進(jìn)行總結(jié)性梳理。首先介紹了孕育古埃及文明的人文地理環(huán)境及促動(dòng)文明產(chǎn)生的主要因素。古埃及從進(jìn)入階級(jí)社會(huì)，再到完成統(tǒng)一，尚處于文明的早期階段，所留下的文明成果也比較簡(jiǎn)單。到古王國(guó)時(shí)期，古埃及王權(quán)空前強(qiáng)大，進(jìn)入了文明的第一次輝煌期。隨后，因?yàn)榈胤秸��?quán)的崛起和第一次大饑饉的流行，出現(xiàn)了早的奴隸起義，古埃及進(jìn)入第一中間期。中王國(guó)結(jié)束了一切混亂，但是元?dú)獯髠�，新興的古埃及王權(quán)與古王國(guó)時(shí)期相比有所削弱。第二中間期外族侵入，新王朝強(qiáng)勢(shì)崛起，終至衰落。古埃及完成統(tǒng)一和建立國(guó)家的時(shí)間都非常早，自然災(zāi)害、底層的起義和外族的入侵都對(duì)其衰落產(chǎn)生了影響。
在文明的起落中，古埃及社會(huì)以金字塔狀結(jié)構(gòu)組織并運(yùn)行。國(guó)王居于金字塔頂端，眾神之下，萬(wàn)民之上。這種王權(quán)的穩(wěn)定得益于國(guó)王是神之子的認(rèn)定，歷代國(guó)王通過(guò)梳理自己與神的關(guān)系確立統(tǒng)治的合法性。這種王權(quán)與神權(quán)相互成全的關(guān)系下還隱含一種危機(jī)，即當(dāng)掌控神權(quán)的祭司集團(tuán)勢(shì)力強(qiáng)大起來(lái)后，如何與國(guó)王相處？于是在新王國(guó)時(shí)期出現(xiàn)了阿蒙神廟祭司集團(tuán)左右、控制王權(quán)的情況，隨之出現(xiàn)了埃赫那吞的宗教改革。雙方力量的博弈導(dǎo)致王權(quán)的神圣性被大大削弱，而神的權(quán)威也大打折扣。維護(hù)古埃及幾千年穩(wěn)定的神權(quán)與王權(quán)平衡被破壞，為后來(lái)古埃及的衰敗埋下了伏筆。
在這個(gè)金字塔結(jié)構(gòu)中還有一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的官僚階層，他們以獲得國(guó)王寵信為自豪，以追隨國(guó)王、取悅國(guó)王為己任，在自己的崗位上積極奉獻(xiàn)。從他們的墓志銘來(lái)看，大多數(shù)官僚對(duì)自己的人生很滿(mǎn)意。這些官僚拿著政府的俸祿，從事文官或者軍官等職務(wù)，是整個(gè)國(guó)家的中間階層，對(duì)于維護(hù)國(guó)家秩序有重要意義。從資料來(lái)看，他們所持有的價(jià)值觀(guān)應(yīng)該非常具有代表性，可以看作維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定的倫理基礎(chǔ)。在古埃及官僚制度不是非常完備的情況下，人治所依賴(lài)的就是這些官僚世代相傳的價(jià)值體系。也正因如此，當(dāng)社會(huì)出現(xiàn)巨大變動(dòng)之時(shí)，完全依靠人治的社會(huì)極其容易崩潰。
古埃及社會(huì)的底層是飽受盤(pán)剝的農(nóng)民及奴隸，他們沒(méi)有文化，不能為自己的利益發(fā)聲，我們對(duì)他們僅有的了解資料是農(nóng)收的歌謠以及官僚貴族們的墓室壁畫(huà)。輝煌的古埃及文明不是中層官僚與國(guó)王、祭司集團(tuán)們一手設(shè)計(jì)出來(lái)的，而是依靠這些普通勞動(dòng)者們年復(fù)一年、日復(fù)一日的辛勞存在的。他們對(duì)于上層的思想是否能夠理解或有簡(jiǎn)單的認(rèn)同？統(tǒng)治階層與被統(tǒng)治階層思想上的割裂是不是古埃及文明垮掉的另一個(gè)因素呢？
除此之外，工匠、軍人等群體也是古埃及社會(huì)的重要組成部分，作為中層官僚與底層勞動(dòng)者的補(bǔ)充，他們也參與勞動(dòng)，擔(dān)負(fù)守衛(wèi)邊疆、維持秩序等重要責(zé)任。無(wú)論是地位還是收入都比農(nóng)民與奴隸要好一些，因而其存在感與成就感強(qiáng)于底層群體。但是從考古挖掘資料來(lái)看，他們中間也有極少數(shù)通過(guò)努力打破了出身限制，成為國(guó)王的親信或者高級(jí)官員的例子。
那么，引導(dǎo)古埃及社會(huì)運(yùn)行的精神是什么呢？我們可以從古埃及的神話(huà)與宗教中找尋答案。古埃及人認(rèn)為他們的生活是神話(huà)故事在人間的延續(xù)，尤其是法老為代表的統(tǒng)治者，為了捍衛(wèi)自己的權(quán)威，將自己的言行與神緊緊聯(lián)系在一起。供養(yǎng)神以求得神的庇佑是以國(guó)王為代表的上層社會(huì)的重要活動(dòng)。因而，要理解古埃及的社會(huì)就不得不回到古埃及的神話(huà)架構(gòu)中。、本書(shū)簡(jiǎn)要介紹了古埃及的三大創(chuàng)世神話(huà)體系及其構(gòu)架，之所以有三個(gè)創(chuàng)世體系，與古埃及社會(huì)早期盛行多神崇拜，以及存在多個(gè)行政中心有不可分割的關(guān)系。到后來(lái)，隨著國(guó)家的統(tǒng)一，人們對(duì)于高神的認(rèn)知也趨于統(tǒng)一。
在古埃及眾多的神話(huà)故事中，對(duì)古埃及人的行為有重大影響的神話(huà)有很多，“奧西里斯與伊西斯的故事”是其一。這個(gè)故事涉及了木乃伊制作傳統(tǒng)的由來(lái)、奧西里斯死后復(fù)活以至于永生的過(guò)程，也有伴隨尼羅河水漲落而出現(xiàn)的四季循環(huán)的規(guī)律，還有荷魯斯接替父親成為人間國(guó)王的傳說(shuō)。了解奧西里斯與伊西斯的故事，基本上也就了解了古埃及社會(huì)中關(guān)于死亡、永生以及王權(quán)傳遞的主要觀(guān)念。后續(xù)的“荷魯斯的故事”承接“奧西里斯與伊西斯的故事”，交代了國(guó)王作為荷魯斯的化身，作為奧西里斯神之子，其統(tǒng)治具有天然的合法性。
對(duì)古埃及社會(huì)秩序有重大意義的是“瑪阿特女神的故事”。既然國(guó)王代表神執(zhí)行管理人間的權(quán)力，那么標(biāo)準(zhǔn)是什么呢？瑪阿特女神便是解決這一問(wèn)題的答案，女神所代表的公平、公正就是國(guó)王執(zhí)政的標(biāo)準(zhǔn)。也可以說(shuō)，國(guó)王在人間的管理實(shí)際上就是保證瑪阿特的理念在人間得到完全的貫徹，實(shí)現(xiàn)瑪阿特的正義，這種正義是對(duì)社會(huì)的正常秩序的一種維護(hù)。古埃及的神話(huà)故事還有很多，古埃及的神也不止文中出現(xiàn)的這些，每位神均有其守護(hù)的主題，他們共同為古埃及人構(gòu)建了一個(gè)美好的人間樂(lè)土，這是古埃及人思維層次的第二空間，指導(dǎo)或影響著古埃及人的日常生活。
依據(jù)神話(huà)與宗教觀(guān)念，古埃及人圍繞著國(guó)王和神靈們的生活創(chuàng)作了多姿多彩的藝術(shù)作品，其中有宏偉的建筑、精美的雕塑，也有栩栩如生的繪畫(huà)作品。這些藝術(shù)杰作成為我們了解古埃及人社會(huì)生活及思想狀態(tài)的直觀(guān)輔助形式。建筑方面，我們探討與國(guó)力和生產(chǎn)力水平相關(guān)的建筑材質(zhì)與建筑工具的發(fā)展情況，也對(duì)古埃及留存至今的典型的建筑形式——陵墓和神廟的發(fā)展情況進(jìn)行概述。從陵墓的發(fā)展來(lái)看，經(jīng)歷了初的土坑墓，馬斯塔巴墓的出現(xiàn)，表明古埃及正在進(jìn)入階級(jí)社會(huì)，階層差距逐漸顯著。而金字塔陵墓的出現(xiàn)則見(jiàn)證著古王國(guó)王權(quán)發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)小的高潮，這一時(shí)期古埃及進(jìn)入第一個(gè)王國(guó)輝煌期，全國(guó)的人力、物力、財(cái)力得以輪番調(diào)動(dòng)，參與到王國(guó)的宏大建筑工程中來(lái)。但金字塔的出現(xiàn)不是一蹴而就的，經(jīng)歷了階梯金字塔、彎曲金字塔等幾個(gè)階段。經(jīng)歷了第一中間期后，王國(guó)勢(shì)力不再，中王國(guó)時(shí)期的金字塔無(wú)論是規(guī)模還是材質(zhì)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與古王國(guó)的金字塔相比。加之盜墓活動(dòng)頻繁，新王國(guó)的國(guó)王們終放棄了建造大型地上陵墓，代之以在山谷中尋找隱蔽的墓葬場(chǎng)所，終他們選擇了當(dāng)今我們熟知的帝王谷與王后谷。
伴隨著地上陵墓建筑式微的是神廟建筑規(guī)模的不斷擴(kuò)大。神廟建筑從馬斯塔巴時(shí)期比較小的規(guī)模發(fā)展到中王國(guó)時(shí)期以庭院的模式存在，再到新王國(guó)時(shí)期規(guī)制齊全，帶有圣殿、側(cè)廳、柱廊廳、庭院以及塔門(mén)等等，層層疊加的形式，不僅反映了國(guó)王們對(duì)于神靈的虔敬，也彰顯了王國(guó)擴(kuò)張時(shí)期的財(cái)力。
在這些建筑中，雕塑及繪畫(huà)作品是重要的裝飾，也是供奉的對(duì)象。國(guó)王、王后和神靈的雕塑是建筑中及伴隨建筑常出現(xiàn)的形象，一般作為祭奉對(duì)象存在。從雕塑風(fēng)格上來(lái)看，古埃及雕塑的風(fēng)格較為固定，唯一的例外出現(xiàn)在新王國(guó)埃赫那吞時(shí)期。這時(shí)期受宗教改革的影響，國(guó)王及其家人的雕塑均呈現(xiàn)出寫(xiě)實(shí)自然的狀態(tài)。與之風(fēng)格一致的是這一時(shí)期的繪畫(huà)作品，不僅承繼了古埃及繪畫(huà)以還原真實(shí)生活場(chǎng)景為主要題材的傳統(tǒng)，而且在呈現(xiàn)效果上更加逼真。
在古埃及非凡的文化成果中，除了藝術(shù)成就外，還有璀璨的文學(xué)作品、精深的數(shù)學(xué)成就、早的天文歷法以及成熟的醫(yī)學(xué)文稿等，它們作為古埃及文明的累累碩果，增添了人類(lèi)文明的光彩。
古埃及的文學(xué)作品與其他藝術(shù)作品一樣，不僅數(shù)量多而且形式廣，包括自傳體文學(xué)、詩(shī)歌文學(xué)、教諭文學(xué)、宗教文學(xué)等多種形式。通過(guò)自傳體文學(xué)，我們可以了解到中上層官員的人生觀(guān)及價(jià)值觀(guān)，可以了解官員與帝王間的依附關(guān)系；通過(guò)詩(shī)歌文學(xué)，可以品味古埃及人真摯與崇高的情感；通過(guò)教諭文學(xué)，我們仿佛可以穿越時(shí)空，與當(dāng)時(shí)的家長(zhǎng)、老師們一起展開(kāi)一場(chǎng)關(guān)于育兒與成才的對(duì)話(huà)，同時(shí)我們也會(huì)因雖然跨越千年，彼此對(duì)于社會(huì)倫理卻有大致相通的理念而驚嘆不已；而誦讀宗教文學(xué)，除了那略顯怪異的咒語(yǔ)，那構(gòu)想中的來(lái)世生活與靈魂永生不滅的理想又豈不是全人類(lèi)曾經(jīng)的狂想？
古埃及的數(shù)學(xué)與天文學(xué)起源于日常生活的需要，為了記錄尼羅河水的漲落，古埃及人不得不觀(guān)察天象并記錄數(shù)字，從而催生了早的數(shù)字與星象記錄。這種從實(shí)用視角出發(fā)發(fā)展起來(lái)的數(shù)學(xué)知識(shí)很快便被應(yīng)用到古埃及人生活的方方面面，包括我們熟知的金字塔以及其他建筑的修建、谷物儲(chǔ)存及稱(chēng)量、稅收的交付清點(diǎn)等等，無(wú)不體現(xiàn)了古埃及人對(duì)數(shù)學(xué)知識(shí)的精準(zhǔn)掌握。這種了解雖然沒(méi)有留下太多的數(shù)學(xué)原理，卻直接啟發(fā)了后來(lái)的古希臘數(shù)學(xué)。天文學(xué)的發(fā)展也一樣，古埃及人不僅觀(guān)測(cè)到了天狼星運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律，而且據(jù)此制定出一年365天的太陽(yáng)歷法。
除了上述成就，古埃及在科學(xué)方面的貢獻(xiàn)還有其矚目的醫(yī)學(xué)成就。古埃及人不僅留下了早的醫(yī)學(xué)紙草，而且對(duì)于人體解剖學(xué)有深刻的了解。他們發(fā)展出一整套成熟的應(yīng)對(duì)常見(jiàn)疾病的治療方法，同時(shí)發(fā)展了如外科、婦科等專(zhuān)門(mén)學(xué)科。雖然古埃及的一些醫(yī)學(xué)療法融合了巫術(shù)的成分，影響了其科學(xué)性，但其醫(yī)學(xué)水平及系統(tǒng)性在當(dāng)時(shí)的古代世界，毫無(wú)疑問(wèn)是遙遙領(lǐng)先的。
本書(shū)的后介紹古埃及的文字與教育。我們現(xiàn)在熟悉的古埃及文字是圖畫(huà)文字，或稱(chēng)象形文字，其中以比較成熟的中埃及語(yǔ)文字為人熟知。但是古埃及語(yǔ)在發(fā)展過(guò)程中還經(jīng)歷了幾個(gè)階段，比如早期埃及語(yǔ)、中埃及語(yǔ)、新埃及語(yǔ)等，到古希臘人進(jìn)入后，科普特語(yǔ)逐漸成為主流，原先晦澀難寫(xiě)的古老符號(hào)便被逐漸放棄了。這種文字的斷裂給后人研習(xí)和了解古埃及歷史帶來(lái)了很大的難度，因?yàn)槿狈ο到y(tǒng)比對(duì)，很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期內(nèi)，人們對(duì)這種文字一無(wú)所知。直到商博良破譯了該文字，學(xué)者們?cè)诖嘶�礎(chǔ)上對(duì)比研究古埃及文獻(xiàn)，終于使通讀和了解古埃及文字作品成為可能。
古埃及文字之所以斷裂，與其教育發(fā)展?fàn)顩r密不可分。在古埃及，掌握文字的人一般屬于統(tǒng)治階層，或者是專(zhuān)業(yè)的祭司和書(shū)吏階層，普通民眾沒(méi)有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)書(shū)寫(xiě)，也看不懂這種文字，大大降低了文字的普及率。因此，當(dāng)統(tǒng)治者們改變官方文字時(shí)，一個(gè)民族的文化就會(huì)出現(xiàn)斷裂。在后一章，第一部分講完文字后，第二部分是對(duì)古埃及人教育狀況的簡(jiǎn)要概述。
本書(shū)在敘述上截止古羅馬對(duì)古埃及統(tǒng)治結(jié)束，因此書(shū)中涉及的埃及、埃及人，各統(tǒng)一指的是古代埃及、古埃及人，類(lèi)似概念還有希臘、羅馬人等。