從某些方面說，世界文學(xué)史上還找不到另一個(gè)范例，能像《草葉集》和惠特曼這樣體現(xiàn)一部作品同它的作者呼吸與共、生死相連的關(guān)系。
《草葉集》從一八五五年初版的十二首詩發(fā)展到一八九一至一八九二年“臨終版”的四百零一首，記錄著詩人一生的思想和探索歷程，也反映出他的時(shí)代和國家的面貌，所以說這不僅是他的個(gè)人史詩，也是十九世紀(jì)美國的史詩�；萏芈J(rèn)為一件藝術(shù)作品應(yīng)當(dāng)是個(gè)有機(jī)體，有它自己誕生、成長和成熟的過程。他在整個(gè)后半生以全部心血不倦地培植這個(gè)“有機(jī)體”，每個(gè)新版在充實(shí)壯大的同時(shí)都做了精心的調(diào)整組合，直到最后完成這個(gè)符合詩人理想的有機(jī)結(jié)構(gòu)：《銘言集》標(biāo)示詩集的綱領(lǐng)，緊接著以《自己之歌》體現(xiàn)其總的精神實(shí)質(zhì)；《亞當(dāng)?shù)淖訉O》和《蘆笛集》以愛情和友誼象征生命的發(fā)展、聯(lián)系和鞏固；《候鳥集》《海流集》和《路邊之歌》表現(xiàn)生命的旅程，《桴鼓集》和《林肯總統(tǒng)紀(jì)念集》便是旅程中的一個(gè)特殊階段；然后是《秋之溪水》《神圣的死的低語》和《從正午到星光之夜》，它們抒寫從中年到老年漸趨寧靜清明的傾向；最后以《別離的歌》向人生告辭，另將一八八八年以后的新作《七十生涯》和《再見了，我的幻想》作為附錄。最后一輯《老年的回聲》，是詩人預(yù)先擬定標(biāo)題，后來由他的遺著負(fù)責(zé)人輯錄的。在上述各輯之間，那些既從屬于《自己之歌》又各有獨(dú)立主題，且能承前啟后的較長詩篇，也可以連綴成另一個(gè)“有機(jī)”組合，它以《從巴門諾克開始》打頭，由《巴門諾克一景》殿后，暗示詩人從故鄉(xiāng)出發(fā)遍歷人世，最后又回到了故鄉(xiāng)。
《草葉集》（上、下） 在人民文學(xué)出版社1994年版《草葉集》（94年之后沒有再版過）的基礎(chǔ)上重新做了修訂，本譯本是國內(nèi)公認(rèn)的經(jīng)典譯本，由著名翻譯家楚圖南和李野光翻譯。
沃爾特·惠特曼（Walt Whitman，1819年5月31日－1892年3月26日），出生于紐約州長島，美國著名詩人、人文主義者，創(chuàng)造了詩歌的自由體（Free Verse）�！恫萑~集》是他僅有的一部詩集，幾度增刪修訂，成為美國詩歌史上最偉大的一部詩歌經(jīng)典。
1819年，沃爾特·惠特曼出生在紐約長島，他的父親當(dāng)時(shí)是個(gè)沒有土地的農(nóng)民�；萏芈鍤q那年全家搬到布魯克林，父親在那兒做木工，承建房屋，惠特曼在那兒開始上小學(xué)�；萏芈母赣H對(duì)空想社會(huì)主義思想家托馬斯·潘恩的作品很感興趣，這使惠特曼深受影響。他喜歡游蕩、冥想，喜歡大自然的美景；但是他更喜歡城市和大街小巷，喜歡歌劇、舞蹈、演講術(shù)，喜歡閱讀古希臘悲劇以及但丁、莎士比亞的作品。
由于生活貧困，惠特曼十一歲就離開學(xué)校獨(dú)立謀生，同時(shí)開始學(xué)習(xí)寫作。他先后在律師事務(wù)所和診所當(dāng)聽差，在印刷廠當(dāng)排字工，他還當(dāng)過鄉(xiāng)村教師，也曾經(jīng)在報(bào)館做過編輯。幾年后他成為了一家有名望的報(bào)紙的主筆，不斷撰寫反對(duì)奴隸制、反對(duì)雇主剝削的文章和評(píng)論，并加入了“自由土地黨”，主張土地改革。后來他脫離新聞界，重操父親的舊業(yè)，當(dāng)起了木匠和建筑師。1861年，美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)，內(nèi)戰(zhàn)期間，惠特曼作為義務(wù)護(hù)理員在華盛頓陸軍醫(yī)院照料傷兵，幫助過大約十萬名傷病員，他還用自己微薄的收入為傷病員購買書籍和食品。因?yàn)檫^于勞累，損害了自己的健康，為后半生的偏癱種下了病因。但也正是因?yàn)槟媳睉?zhàn)爭的這段經(jīng)歷，讓惠特曼的詩從表現(xiàn)個(gè)人轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)眺民族命運(yùn)，他的注意力從生命的幻象轉(zhuǎn)移到血與火的現(xiàn)實(shí)，并抒寫了無愧于南北戰(zhàn)爭的史詩般的《桴鼓集》這首詩也收錄在《草葉集》中。
惠特曼是美國最偉大的詩人，也是一位平民詩人，他是個(gè)勞動(dòng)人民，但也關(guān)心政治，熱愛民主，惠特曼的生活所在依然是今天我們的生活所在�！恫萑~集》里既有對(duì)農(nóng)奴制度的抨擊，也有對(duì)美國壯麗河山的熱情贊美，他的詩里還有很多普通勞動(dòng)人民的影子，比如船夫、挖蛤蜊的、屠夫的小伙計(jì)、紡紗女、趕馬車的黑人等等。其中的一首是《自己之歌》，一共1346行，這首詩的內(nèi)容幾乎包括了作者一生的主要思想。詩中多次提到了草葉：草葉是最平凡、最普遍而又密密成群、生生不息的植物。所以惠特曼將自己的詩集命名為《草葉集》。
譯者
楚圖南（1899—1994），云南文山人，作家，翻譯家。曾任暨南大學(xué)、云南大學(xué)、上海法學(xué)院教授。新中國成立后歷任北京師大教授、西南文教委員會(huì)主任、對(duì)外文化協(xié)會(huì)會(huì)長、民盟中央主席等職。楚圖南著有散文集《刁斗集》《荷戈集》，譯有（美）惠特曼詩集《草葉集》、（德）威斯布《希臘的神話和傳說》、（俄）涅克拉索無長詩《在俄羅斯誰能快樂而自由》及德國哲學(xué)家尼采的名著《查拉斯圖如是說》以及自傳體的《看哪，這人》等。
李野光（1924—2014），本名李光鑒，湖南漣源人。北京大學(xué)西方語言文學(xué)系畢業(yè)。著作有新詩《風(fēng)沙集》等，譯著有《草葉集》《飄》《英雄挽歌》《畫眉鳥》等。
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