農(nóng)村合作醫(yī)療是上世紀(jì)50年代中期由我國農(nóng)民自發(fā)創(chuàng)立的一種集體醫(yī)療保健制度。它的產(chǎn)生打破了我國農(nóng)民自我醫(yī)療保障的歷史。盡管農(nóng)村合作醫(yī)療的籌資水平和保險能力都十分有限，但它投入低廉，符合當(dāng)時我國經(jīng)濟(jì)水平十分落后的實(shí)際，互助共濟(jì)的性質(zhì)也與我國鄉(xiāng)民社會的傳統(tǒng)道德相吻合。因此，農(nóng)村合作醫(yī)療很快得到了中央的認(rèn)可和推廣，為改變我國農(nóng)村醫(yī)療衛(wèi)生狀況發(fā)揮了巨大作用。六七十年代它與“赤腳醫(yī)生”、農(nóng)村保健站一起被稱為我國農(nóng)村醫(yī)療衛(wèi)生工作的“三大法寶”。在我國人口預(yù)期壽命從1949年的35歲提高到1980年的68歲的巨大成果中，它功不可沒。黨的十一屆三中全會后，我國開始了從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會的轉(zhuǎn)型，經(jīng)濟(jì)改革的大潮催生了各項社會制度的變革，農(nóng)村合作醫(yī)療也在“摸著石頭過河”的探索中經(jīng)歷了一段曲折的發(fā)展歷程，最終開拓出新型農(nóng)村合作醫(yī)療這條制度創(chuàng)新之路。