本書(shū)分為上、中、下三章。敘述內(nèi)容以介紹論著為主，語(yǔ)匯類辭書(shū)(或資料性的工具書(shū))除了古代部分和20世紀(jì)初期的《俗語(yǔ)典》(胡樸安等編)、《通俗常言疏證》(孫錦標(biāo)著)外，暫不涉及。在介紹論著時(shí)，有的加了一些評(píng)語(yǔ)。
關(guān)于諺語(yǔ)的內(nèi)容，作者認(rèn)為，重“真”重“善”是“諺語(yǔ)所表現(xiàn)的意義之主要性質(zhì)”。作者指出，諺語(yǔ)的“真”表現(xiàn)在觀察社會(huì)“以世態(tài)人情為材料”，觀察自然界“以經(jīng)驗(yàn)知識(shí)為依據(jù)”。諺語(yǔ)所描寫(xiě)的世態(tài)人情，范圍極廣，其中要的是“貧富”和“男女”。如“畏己貧，憂人富”、“柴米夫妻，酒肉朋友，盒兒親戚”、“貴易交，富易妻”等，都是舊時(shí)人情的寫(xiě)真；“好事不出門(mén)，惡事傳千里”、“遠(yuǎn)親不如近鄰”等，都是“透徹人情之至言”。關(guān)于觀察自然界的諺語(yǔ)，范圍也很廣，有“關(guān)于天文者”、“關(guān)于地理者”、“關(guān)于種植者”、“關(guān)于畜牧者”、“關(guān)于博物者”、“關(guān)于醫(yī)藥者”等。作者同時(shí)也指出，“諺語(yǔ)中亦有包含的知識(shí)是很不正確的，偏向于迷信方面的議論，如‘豬來(lái)貧，狗來(lái)富；貓兒來(lái)，開(kāi)質(zhì)庫(kù)’、‘燈花今夜開(kāi)，明朝喜事來(lái)’等……這亦是文化未進(jìn)時(shí)代所不可避免的事實(shí)”。 作者指出，諺語(yǔ)的“善”，表現(xiàn)在諺語(yǔ)是以“訓(xùn)誡諷喻為宗旨的”，對(duì)于人的“處世理事”，“有指導(dǎo)的能力，抉擇的效用”。這種“訓(xùn)誡諷喻”常帶有道德上的意味，如“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪”，是誡人之貪財(cái)；“畏畏尾，身其余幾”，是戒人之畏葸退縮；“當(dāng)斷不斷，反受其亂”，是戒人之猶豫不決；“忍事敵災(zāi)星”，是戒人之暴躁，等等。作者又指出，“諺語(yǔ)中不道德的亦并非沒(méi)有”，如“不求有功，但求無(wú)過(guò)”，是消極的主張；“各人自掃門(mén)前雪，莫管他人屋上霜”，是利己的態(tài)度；“好死弗如惡活”，是“茍且的情形”；“吃得邋遢，做得菩薩”，是“不潔的現(xiàn)狀”；“千里做官只為財(cái)”，是貪婪的寫(xiě)真，等等；“人在人情在”，是“勢(shì)利的論調(diào)”；“日食三餐，夜眠一覺(jué)，無(wú)量壽佛”，是“懶惰的生涯”；“背后興兵”，是“曖昧的舉動(dòng)”等。作者認(rèn)為，諺語(yǔ)的“善”還往往含有宗教的色彩，受儒、釋、道三教的影響。
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