在人類文明與文化的發(fā)展中，中華民族曾作出過偉大的貢獻(xiàn)，不僅最早開啟了世界東方文明的大門，而且對人類法治、法學(xué)及法學(xué)教育的生成與發(fā)展進(jìn)行了積極的探索與光輝的實(shí)踐。
　　在我們祖先生存繁衍的土地上，自從擺脫動(dòng)物生活、開始用雙手去進(jìn)行創(chuàng)造性的勞動(dòng)、用人類特有的靈性去思考以后，我們?nèi)祟愒诓粩喔脑炜陀^世界、創(chuàng)造輝煌的物質(zhì)文明的同時(shí)，也在不斷地探索人類的主觀世界，逐漸形成了哲學(xué)思想、倫理道德、宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣等一系列維系道德人心、維持一定社會(huì)秩序的精神規(guī)范，更創(chuàng)造了博大精深、義理精微的法律制度。應(yīng)該說，在人類所創(chuàng)造的諸種精神文化成果中，法律制度是一種極為奇特的社會(huì)現(xiàn)象。因?yàn)樽鳛橐豁?xiàng)人類的精神成果，法律制度往往集中而突出地反映了人類在認(rèn)識(shí)自身、調(diào)節(jié)社會(huì)、謀求發(fā)展的各個(gè)重要進(jìn)程中的思想和行動(dòng)。法律是現(xiàn)實(shí)社會(huì)的調(diào)節(jié)器，是人民權(quán)利的保障書，是通過國家的強(qiáng)制力來確認(rèn)人的不同社會(huì)地位的有力杠桿，它來源于現(xiàn)實(shí)生活，而且真實(shí)地反映現(xiàn)實(shí)的要求。因而透過一個(gè)國家、一個(gè)民族、一個(gè)時(shí)代的法律制度，我們可以清楚地觀察到當(dāng)時(shí)人們關(guān)于人、社會(huì)、人與人的關(guān)系、社會(huì)組織以及哲學(xué)、宗教等諸多方面的思想與觀點(diǎn)。同時(shí)，法律是一種具有國家強(qiáng)制力、約束力的社會(huì)規(guī)范，它以一種最明確的方式，對當(dāng)時(shí)社會(huì)成員的言論或行動(dòng)作出規(guī)范與要求，因而也清楚地反映了人類在各個(gè)歷史發(fā)展階段中對于不同的人所作出的種種具體要求和限制。因此，從法律制度的發(fā)展變遷中，同樣可以看到人類自身不斷發(fā)展、不斷完善的歷史軌跡。人類社會(huì)幾千年的國家文明發(fā)展歷史已經(jīng)無可爭辯地證明，法律制度乃是維系社會(huì)、調(diào)整各種社會(huì)關(guān)系、保持社會(huì)穩(wěn)定的重要的工具。同時(shí)，法律制度的不斷完善，也是人類社會(huì)文明進(jìn)步的顯著體現(xiàn)。
　　由于發(fā)展路徑的不同、文化背景的差異，東方社會(huì)與西方世界對于法律的意義、底蘊(yùn)的理解、闡釋存有很大的差異，但是，在各自的發(fā)展過程中，都曾比較注重法律的制定與完善。中國古代雖然被看成是“禮治”的社會(huì)、“人治”的世界，被認(rèn)為是“只有刑，沒有法”的時(shí)代，但從《法經(jīng)》到《唐律疏議》、《大清律例》等數(shù)十部優(yōu)秀成文法典的存在，充分說明了成文制定法在中國古代社會(huì)中的突出地位，唯這些成文法制所體現(xiàn)出的精神旨趣與現(xiàn)代法律文明有較大不同而已。時(shí)至20世紀(jì)初葉，隨著西風(fēng)東漸、東西文化交流加快，中國社會(huì)開始由古代的、傳統(tǒng)的社會(huì)體制向近現(xiàn)代文明過渡，建立健全的、符合現(xiàn)代理性精神的法律文明體系方成為現(xiàn)代社會(huì)的共識(shí)。正因?yàn)槿绱耍�近代以來的�?shù)百年間，在西方、東方各主要國家里，伴隨著社會(huì)變革的潮起潮落，法律改革運(yùn)動(dòng)也一直呈方興未艾之勢。
　　從歷史上看，法律的文明、進(jìn)步，取決于諸多的社會(huì)因素。東西方法律發(fā)展的歷史均充分證明，推動(dòng)法律文明進(jìn)步的動(dòng)力，是現(xiàn)實(shí)的社會(huì)生活，是政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)文化的變遷；同時(shí)，法律內(nèi)容、法律技術(shù)的發(fā)展，往往依賴于一大批法律專家以及更多的受過法律教育的社會(huì)成員的研究和推動(dòng)。從這個(gè)角度看，法學(xué)教育、法學(xué)研究的發(fā)展，對于法律文明的發(fā)展進(jìn)步，也有著異常重要的意義。正因?yàn)槿绱�，法學(xué)教育和法學(xué)研究在現(xiàn)代國家的國民教育體系和科學(xué)研究體系中，開始占有越來越重要的位置。
　　中國近代意義上的法學(xué)教育和法學(xué)研究，肇始于19世紀(jì)末的晚清時(shí)代。清光緒二十一年（公元1895年）開辦的天津中西學(xué)堂，首次開設(shè)法科并招收學(xué)生，雖然規(guī)模較小，但仍可以視為中國最早的近代法學(xué)教育機(jī)構(gòu)（天津中西學(xué)堂后改名為北洋大學(xué)，又發(fā)展為天津大學(xué)）。三年后，中國近代著名的思想家、有“維新驕子”之稱的梁啟超先生即在湖南《湘報(bào)》上發(fā)表題為《論中國宜講求法律之學(xué)》的文章，用他慣有的富有感染力的激情文字，呼喚國人重視法學(xué)，發(fā)明法學(xué)，講求法學(xué)。梁先生是清代末年一位開風(fēng)氣之先的思想巨子，在他的輝煌的學(xué)術(shù)生涯中，法學(xué)并非其專攻，但他仍以敏銳的眼光，預(yù)見到了21世紀(jì)中國法學(xué)研究和法學(xué)教育的發(fā)展。數(shù)年以后，清廷在內(nèi)外壓力之下，被迫宣布實(shí)施“新政”，推動(dòng)變法修律。以修訂法律大臣沈家本為代表的一批有識(shí)之士，在近十年的變法修律過程中，在大量翻譯西方法學(xué)著作，引進(jìn)西方法律觀念，有限度地改造中國傳統(tǒng)的法律體制的同時(shí)，也開始推動(dòng)中國早期的法學(xué)教育和法學(xué)研究。20世紀(jì)初，中國最早設(shè)立的三所大學(xué)——北洋大學(xué)、京師大學(xué)堂、山西大學(xué)堂均設(shè)有法科或法律學(xué)科目，以期“端正方向，培養(yǎng)通才”。1906年，應(yīng)修訂法律大臣沈家本、伍廷芳等人的奏請，清政府在京師正式設(shè)立中國第一所專門的法政教育機(jī)構(gòu)——京師法律學(xué)堂。次年，另一所法政學(xué)堂——直屬清政府學(xué)部的京師法政學(xué)堂也正式招生。這些大學(xué)法科及法律、法政學(xué)堂的設(shè)立，應(yīng)該是中國歷史上近代意義上的正規(guī)專門法學(xué)教育的濫觴。
　　自清末以來，中國的法學(xué)教育作為法律事業(yè)的一個(gè)重要組成部分，隨著中國社會(huì)的曲折發(fā)展，經(jīng)歷了極不平坦的發(fā)展歷程。在20世紀(jì)的大部分時(shí)間里，中國社會(huì)一直充斥著各種矛盾和斗爭。在外敵入侵、民族危亡的沉重壓力之下，中國人民為尋找適合中國國情的發(fā)展道路而花費(fèi)了無窮的心力，付出過沉重的代價(jià)。從客觀上看，長期的社會(huì)騷動(dòng)和頻繁的政治變遷曾給中國的法治與法學(xué)帶來過極大的消極影響。直至70年代末期，以“文化大革命”宣告結(jié)束為標(biāo)志，中國社會(huì)從政治陣痛中清醒過來，開始用理性的目光重新審視中國的過去，規(guī)劃國家和社會(huì)的未來，中國由此進(jìn)入長期穩(wěn)定、和平發(fā)展的大好時(shí)期，以這種大的社會(huì)環(huán)境為背景，中國的法學(xué)教育也獲得了前所未有的發(fā)展機(jī)遇。