結(jié)束十六國紛亂局面的拓跋鮮卑，是怎樣從落后狀態(tài)乘時崛起，擔(dān)當(dāng)了開啟北朝，從而孕育隋唐的歷史任務(wù)？
　　本書作者對這個問題作了回答。但他不是在傳統(tǒng)北魏史的框架內(nèi)，而是以北魏建國之前的代北時期為焦點、包括北魏時期的框架內(nèi)，去探求拓跋部所體現(xiàn)的歷史意義。他以敏銳深邃的史學(xué)眼光，論證了拓跋在與代北烏桓共生的百余年中發(fā)育成長，并從此積累了經(jīng)驗和力量。拓跋珪用野蠻手段建立殘酷悖倫的子貴母死制度，暴力離散母族、妻族部落組織，鞏固了拓跋君權(quán)和北魏政權(quán)，把拓跋部落聯(lián)盟帶進文明社會，完成這一歷史任務(wù)。
　　拓跋珪的野蠻手段使拓跋部承受了巨大的精神痛苦，也留下了后遺癥，以致后人不知道把拓跋史詩中充滿野性的歷史素材如何裁剪成皇帝認可的體面的國史。北魏國史大獄之興以及北魏史學(xué)不振，根源蓋出于此。
　　書中發(fā)表“猗盧之碑”殘石版資料，亦將引起研究者的關(guān)注。
　　作者執(zhí)著于歷史新知的獲取需要學(xué)界長遠積累的愿望，修訂本對原書有較多改動，訂正了一些使用和認知史料的不足，也有若干見解上的變動。仍然意在提供一種研究的思路，奉獻給同好讀者，共做進一步的考索。
　　精裝本收入“當(dāng)代學(xué)術(shù)”第一輯再版刊行。