盡管我是在20世紀(jì)50年代的紐約郊區(qū)長(zhǎng)大的，但當(dāng)我從書中讀到關(guān)于19世紀(jì)工人的惡劣生存條件的描述時(shí)，仍然覺(jué)得自己好像是來(lái)自另一個(gè)世界。書中讀到：工人危險(xiǎn)的工作條件、過(guò)長(zhǎng)的工作時(shí)間、微薄的薪水、廉價(jià)的公寓，社會(huì)上還有大量無(wú)家可歸的乞討者。有一天我和一些朋友進(jìn)“城”——就是我們所謂的紐約，在那里我們?cè)煸L了鮑威利街區(qū)，無(wú)家可歸的酗酒者棲居在人行道上，這個(gè)街區(qū)看起來(lái)像是一個(gè)封存舊時(shí)代的博物館。
　　那時(shí)，我所在學(xué)區(qū)的公立高中每年都會(huì)進(jìn)入很多的專業(yè)教師，涌現(xiàn)出很多榮譽(yù)班級(jí)。我們甚至有一個(gè)有博士學(xué)位的自然科學(xué)教師。在我生活的那個(gè)經(jīng)濟(jì)收入多元化的社區(qū)，每個(gè)人對(duì)于在完成高中或者大學(xué)學(xué)業(yè)后得到一份好工作都很有信心，這種信心源自老一輩的經(jīng)驗(yàn)。
　　當(dāng)我在20世紀(jì)60年代先后在大學(xué)和研究生院研究美國(guó)經(jīng)濟(jì)時(shí)，我學(xué)到的是：大約從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束起資本主義便發(fā)生了巨大的改變。由于強(qiáng)大的工會(huì)帶來(lái)了就業(yè)保障和合理的工作條件，一般的藍(lán)領(lǐng)工人家庭依靠一個(gè)人的工作收入，就能夠享有基本舒適的生活。大多數(shù)工人不再擠在廉價(jià)公寓里，而是擁有帶院子的私宅，他們都有小汽車，有的甚至有休閑游艇。那些在勞動(dòng)力市場(chǎng)受挫的人可以求助于政府的社會(huì)福利項(xiàng)目。當(dāng)然，并不是所有的人都能享受這些進(jìn)步。貧困減少了但是沒(méi)有消失，少數(shù)族裔的收入仍然低于白人的收入，女性的收入仍低于男性。然而，顯而易見(jiàn)的趨勢(shì)是，社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序正在朝著一個(gè)更公正的方向發(fā)展而且取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)步。
　　沒(méi)有人知道那個(gè)時(shí)期的繁榮和相對(duì)充實(shí)的保障不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。在經(jīng)過(guò)20世紀(jì)70年代十年的經(jīng)濟(jì)困境之后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)根本性地改變了。