《左傳》是中國一部偉大的歷史作品；從它的文學價值講，同時也是一部優(yōu)秀的文學作品。我們看到，在《左傳》寫成的年代，中國民族文化已經(jīng)達到高度的水平，這是我們可以自豪的。不僅如此，《左傳》的作者，在史料方面，曾經(jīng)運用大量的著作，縱使我們對于相傳的“百二十國寶書”這一類的記載，不能完全指實，但是即在《左傳》的敘述中，我們可以明白地指出這里有關(guān)于周、魯、晉、齊、宋、楚、鄭諸國的原始史料；我們也可以明白地指出，除了正式的官書記載以外，還有關(guān)于子產(chǎn)、晏嬰等人傳記的材料。我們看到春秋時代，即紀元前八世紀的后期到前五世紀的初期，中國民族已經(jīng)是一個積蓄了豐富史料的民族。我們有這樣輝煌的文化遺產(chǎn)，是一種莫大的光榮。
　　關(guān)于《左傳》，留下兩個問題，雖然已經(jīng)獲得相當?shù)慕Y(jié)論，但是沒有得到普遍的接受：
　　一、《左傳》的性質(zhì)及書名的問題；
　　二、《左傳》的作者及其時代的問題。
　　《左傳》是《左氏傳》（見《漢書·藝文志》）或《春秋左氏傳》（見《漢書·劉歆傳》）的簡稱，這是不是此書的原名呢？肯定了《左傳》的原名，便肯定了《左傳》的性質(zhì)。在西漢初年和西漢初年以前，“傳”的本義是一種解釋，一種用和原文不同的語句而加以說明的解釋。很顯然地，有了“傳”就必須有和“傳”的語句不同的原文。在提出《左傳》這個名義的時候，認定這是《春秋》（這里指魯《春秋》——相傳為孔子刪定的歷史記載）的一種解釋，所以全名稱為《春秋左氏傳》，正和《春秋公羊傳》、《春秋轂梁傳》是同一性質(zhì)的作品。這樣的提出是在紀元前一世紀的末年，漢哀帝的時代，通過劉歆而完成的。但是就在劉歆的同時，一般學者堅決地不承認這是一部魯《春秋》的解釋，以致劉歆寫了那篇《移讓太常博士書》，到現(xiàn)在還保留在《漢書·劉歆傳》里。一世紀的初期，《左氏傳》立博士，獲得政治力量的支持，那時已經(jīng)肯定這是一部解經(jīng)的著作了，但是當時還曾引起范升、陳元間的爭執(zhí)，直待賈逵出來，再經(jīng)過東漢章帝的裁定，《左傳》的地位才是確定了。可是晉王接就曾從《左傳》的性質(zhì)否定它作為《春秋》解釋的地位。唐、宋以后，對于此書提出的見地更多，留待后面再談。
　　在劉歆提出《左傳》這個名稱以前，這部書的原名是什么？《史記·十二諸侯年表序》在敘述孔子作《春秋》以后，說起：“魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意、失其真，故因孔子史記具論其語，成《左氏春秋》�！边@是說：這本書的原名是《左氏春秋》，作者是左丘明，作品是和魯《春秋》并行的歷史記載，但是卻沒有肯定這只是魯《春秋》的解釋。雖然后人對于作者及其時代還有不同的考證，但是對于原名及其性質(zhì)的問題，我們是不妨這樣接受的。近代康有為《新學偽經(jīng)考》指出這部書是《國語》的一部分，劉歆把這一部分抽出來，配合魯《春秋》，加上解經(jīng)的語句，成為《春秋左氏傳》，而把其余的部分保留下來，仍稱《國語》；解經(jīng)的語句，很可能不是《左氏春秋》的原文，但是康有為所說的《國語》和《左傳》的關(guān)系，還沒有被普遍接受。