為了從觀測數(shù)據(jù)的回歸分析中得到更合理的因果推斷，穩(wěn)健性檢驗是充當著一種改進其合理性的方法，角色。本書為此提供了一個系統(tǒng)性系統(tǒng)地闡述了穩(wěn)健性檢驗的基礎知識和理論證明。我們給出穩(wěn)健性的可操作化定義，并使其可以它能用0到1之間的值來測量。不是每個社會科學家都喜歡我們定義的術語，而且大部分人可能不同意我們對穩(wěn)健性的定義。這是很主觀的東西。定義沒有對錯之分，只有有用和沒用之別。我們相信我們的定義是有用的。對于我們在本書第二部分中提出的許多穩(wěn)健性檢驗，我們也同樣認為它們是有用的。

自2012年我們開展穩(wěn)健性研究項目以來，我們走了很長的一段路。英國經(jīng)濟和社會研究委員會（UK’s Economic and Social Research Council，ESRC）當時還沒有項目用于資助有風險但有與潛在變革性并存的研究議程，因而相應的研究計劃不太可能被ESRC的標準評審程序所接受，這一事實使我們從中受益。結果后來，ESRC為潛在的“變革性研究”設立了一項資助計劃，并發(fā)明設置了一種完全不同的評審程序——英國的大學最多只允許提交兩份提案。我們的項目成功地由埃塞克斯大學提交，為此我們感謝當時分管研究的副校長David Sanders教授。

我們在各種場合展示了該研究項目的部分內(nèi)容和初步的發(fā)現(xiàn)：，包括在歐洲政治學會年會（2012年柏林，2014年愛丁堡，2015年維也納，2016年布魯塞爾），美國政治學會年會（2014年華盛頓，2015年舊金山），2015年牛津大學PSA量化網(wǎng)絡會議（感謝Steve Fisher和Andreas Murr組織此次會議并邀請我們參會）。Chris Wlezien組織并主持了德克薩斯大學奧斯汀分校的研究方法論會議，德克薩斯的朋友慷慨地給予我們機會在會上介紹這本書的核心概念。我們感謝Harold Clarke，Guy Whitten，Stephen Jessee，Bob Luskin，Tse-Min Lin，Chris Wlezien，Marianne Stewart，Zach Elkins，Mike Findley，Randy Stephenson和Robert Moser的評論和鼓舞人心的討論。我們同時也感謝Guy Whitten在德州農(nóng)工大學組織了名為“歐洲寒冷時來德州”的年度研討會。Guy給予我們機會，讓我們在一個特別的研討會里報告這本書的核心內(nèi)容。

ESRC變革性研究項目的撥款使我們有機會在科隆大學組織關于穩(wěn)健性檢驗的研討會。十分感謝Andre Kaiser舉辦此會，感謝Adel Daoud，Alexander Schmidt-Catran，Andre Kaiser，Cameron Wimpy，Daniel Stegmüller，Guy Whitten，Holger Döring，Katja Möhring，Laron Williams，Luke Keele，Mark Kayser，Ole Ostendorf，Philip Manow，Ray Duch，Richard Traunmüller，Simon Hug，Thomas Gschwend，Rene Lindstädt和Thomas König在會議上報告論文和進行討論。最后，我們要感謝劍橋大學出版社的John Haslam和Stephanie Taylor的支持。

在該研究項目的各個階段，許多同事閱讀并評論了各部分，感謝他們（按姓氏字母順序排列）：Dominik Hangartner，Dirk Junge，Bob Luskin，Alex Quiroz，Tom Scotto，Daniel Stegmüller和Richard Traunmüller。特別感謝Dirk Junge，他為本書提到的一些檢驗編寫了程序。