佛教自東漢（公元25~220年）傳人中國，歷近兩千年，在中國創(chuàng)造出了不可勝數(shù)的藝術作品。在兩千年的佛教藝術史上，南北朝（420~589年）與唐代（618~907年）分別是奠基期與高峰期，即在南北朝時期形成中國特色的佛教藝術，到唐代迎來了佛教藝術發(fā)展的高峰，并對10世紀以后的佛教藝術產(chǎn)生深遠的影響。唐代佛教藝術的形成離不開對南北朝傳統(tǒng)的繼承。換句話說，5~9世紀為10世紀以后的佛教藝術在中國的繼續(xù)發(fā)展奠定了基礎�，F(xiàn)存5～9世紀的佛教藝術主要集中在北方，在那五百年間，長安與洛陽在中國的政治、文化、宗教領域里都擁有極其重要的地位，并且在長時間內(nèi)居于大一統(tǒng)的帝國或地方性的王國首都的地位。因此，以長安與洛陽地區(qū)為代表的佛教藝術，在那五百年間的中國佛教藝術界扮演著具有指導意義的重要角色，那里的藝術家們一方面在印度與中亞的影響下創(chuàng)造著新型內(nèi)容，一方面去影響其他地區(qū)佛教藝術的制作。書中的26篇文章旨在理清長安與洛陽佛教藝術內(nèi)容及其在5～9世紀中國佛教藝術史上的重要地位。
　　這26篇文章分屬于五個部分與附錄之中，以討論長安與洛陽兩京地區(qū)5~9世紀的佛教藝術樣式、題材、風格及其相關問題，以及與其他地區(qū)佛教藝術之間的影響與被影響關系。前言是對該書內(nèi)容的總體介紹，兼論與佛教藝術“模式”相關的問題，重點探討長安與洛陽在哪些時期的佛教藝術內(nèi)容才具有“模式”的功能，才會對其他地區(qū)產(chǎn)生影響。
　　一、二、三部分研究十六國（304~439年）與北朝（386~581年）時期與長安、洛陽有關的佛教藝術。第一部分的3篇文章立足于對甘肅永靖炳靈寺西秦（385~431年）開鑿的第169窟塑像與壁畫的分期與題材考證等項研究，以及如何從這所洞窟來探索后秦（384~417年）長安的佛教藝術內(nèi)容與樣式。169窟是中國迄今發(fā)現(xiàn)的有紀年（西秦建弘元年，420年）的石窟，是在十六國后期中國北方的佛教中心——后秦國都長安的影響下形成的。在后秦長安佛教藝術早已不存的情況下，169窟就為我們反向推測后秦長安的藝術內(nèi)容，以及后秦長安佛教藝術在5世紀早中期對包括云岡石窟在內(nèi)的中國北方地區(qū)的影響力提供了珍貴資料。第二部分的4篇文章討論以龍門石窟為中心的北朝洛陽佛教藝術內(nèi)容。洛陽地區(qū)的北魏（368~534年）晚期佛教藝術可稱為“北魏洛陽模式”，曾對當時北方各地具有影響力。第二部分還探討了以洛陽地區(qū)為中心發(fā)展起來的北朝神王雕刻，龍門石窟藥方洞的開鑿年代，以及龍門石窟東魏（534~550年）、西魏（535~557年）、北齊（550~577年）時期開鑿的紀年小龕內(nèi)容與風格來源等問題。第三部分的4篇文章討論北朝時期長安地區(qū)佛教藝術的發(fā)展情況，首先總結北魏時期以長安為中心的關中地區(qū)流行過的幾種造像風格，哪些來自平城與洛陽的影響，哪些為陜西地方風格。在北朝時期，長安是位于北中國西半部的西魏與北周（557~581年）國的首都。第三部分還探討了關中地區(qū)發(fā)現(xiàn)的北魏皇興五年（471年）造交腳彌勒佛像及其題材、樣式來源等問題，西魏時期長安地區(qū)造像對北魏晚期洛陽模式的繼承性，以及西魏長安與甘肅地區(qū)一些石窟造像間的關系。第三部分還論述了北周長安地區(qū)的佛教藝術發(fā)展情況，以及對北周境內(nèi)其他地區(qū)產(chǎn)生的影響。
　　第四、五部分研究隋（581~618年）唐（618~907年）時期兩京佛教藝術。在隋唐時期，長安是大一統(tǒng)中國的首都。第四部分的6篇文章論述長安地區(qū)隋至唐代佛教藝術的發(fā)展、特點、對外界的影響力。長安地區(qū)的隋代造像一方面繼承著前朝風格，一方面有其創(chuàng)新性，可見其新風格對其他地區(qū)的影響。彬縣大佛寺是關中地區(qū)規(guī)模大的唐代石窟群，直接反映著來自首都長安的樣式與內(nèi)容。這部分的一篇文章主要研究這處石窟造像的分期，另有一文則立足于整個關中地區(qū)現(xiàn)存的唐代造像來全面總結唐代長安佛教造像的風格及其藝術淵源等問題。關中地區(qū)發(fā)現(xiàn)的這些唐代石窟與造像內(nèi)容可以稱作“唐代長安模式”，曾對其他地區(qū)產(chǎn)生過重大影響。第四部分還研究了唐人著述中對長安、洛陽寺院壁畫題材的描述，以及西安與洛陽地區(qū)現(xiàn)存有限的唐代畫題，再與敦煌莫高窟唐代壁畫進行比較，以期盡量復原唐代西京寺院的畫題與風格。這部分的最后一篇論述了原唐長安城大安國寺遺址出土的一些密教石雕像的有關問題，包括題材、年代、在原寺中的配置等。第五部分的5篇文章討論唐代洛陽龍門石窟造像藝術及其對其他地區(qū)的影響。首先探討了長安對龍門唐代石窟藝術形成的影響，接著論述龍門現(xiàn)存的一批唐太宗貞觀年間（627~649年）龕像的保守與多樣風格，是向典型唐風佛教藝術的過渡期。洛陽是唐代的東都，且其地位在7世紀下半葉一度超過長安而成為全國的政治與宗教中心。由于高宗與武則天時期是中國開窟造像的高峰期，而此時的洛陽地位一度超過長安，這也使得龍門石窟在7世紀下半葉至8世紀上半葉一度居于“模式”的位置，并對其他地區(qū)產(chǎn)生影響。因此，第五部分的重心總結了典型唐風佛教造像藝術在龍門石窟中的三個發(fā)展階段：唐高宗（649~683年在位）、武則天（683~705年在位）至睿宗（710~712年在位）、玄宗（712~756年在位）及其以后，還論述了這些典型的唐風藝術對其他地區(qū)的影響。第五部分還探討了龍門石窟中的中國現(xiàn)存早的一批地藏菩薩像與密教造像的內(nèi)容及其相關問題。
　　附錄部分包括4篇文章，討論石窟考古斷代與樣式研究的方法論，以及保存在美國華盛頓佛利爾美術館、紐約大都會藝術博物館、哥倫比亞大學的龍門石窟與長安風格造像。
　　《長安與洛陽：五至九世紀兩京佛教藝術研究（套裝上下冊）》作者自1984年起研究中國佛教藝術至今。這本論文集收錄了作者在1989~2001年間發(fā)表的與十六國、南北朝、隋唐佛教藝術有關的13篇文章，在2003~2008年間發(fā)表的3篇英文文章的中譯稿。另有10篇探討5~9世紀長安與洛陽佛教藝術的文章，作者經(jīng)過多年思考與資料的收集，一并寫成于2016年，有些在該書首次發(fā)表。
　　《長安與洛陽：五至九世紀兩京佛教藝術研究（套裝上下冊）》對研究與愛好10世紀以前中國早期佛教藝術的學者、學生、收藏家等人士有重要的參考價值。