提高能源的利用效率，合理利用能源是關(guān)系到國民經(jīng)濟發(fā)展、建設(shè)節(jié)約型社會、實施循環(huán)經(jīng)濟的重要內(nèi)容，而且影響到生態(tài)環(huán)境和人類的生存，也是從事能源研究的學(xué)者和工程技術(shù)人員重點研究的課題。熱電聯(lián)產(chǎn)和集中供熱就是可以達到上述目的的重要技術(shù)規(guī)劃和措施之一。熱電聯(lián)產(chǎn)，已經(jīng)問世一百多年，我國發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)也走過了半個多世紀的路程。由于熱電聯(lián)產(chǎn)對于節(jié)能和環(huán)境保護意義重大，尤其是在21世紀的今天，世界各國非常重視。1997年制定的《中國21世紀議程》和《中華人民共和國節(jié)約能源法》、2000年制定的《中華人民共和國大氣污染防治法》等法規(guī)，都明確鼓勵發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)。2000年原國家計劃委員會、經(jīng)濟貿(mào)易委員會、建設(shè)部、環(huán)境保護總局聯(lián)合下發(fā)的《關(guān)于發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)的規(guī)定》，是指導(dǎo)我國熱電聯(lián)產(chǎn)發(fā)展的綱領(lǐng)性文件。國家發(fā)展和改革委員會2004年頒布的《節(jié)能中長期專項規(guī)劃》中，明確把熱電聯(lián)產(chǎn)列入10項重點工程。規(guī)劃指出：在嚴寒地區(qū)、寒冷地區(qū)的中小城市和東南沿海工業(yè)園區(qū)的建筑物密集、有合理熱負荷需求的地方將分散的小供熱鍋爐改造為熱電聯(lián)產(chǎn)機組；在工業(yè)企業(yè)（石化、化工、造紙、紡織和印染等用熱量大的工業(yè)企業(yè)）中將分散的小供熱鍋爐改造為熱電聯(lián)產(chǎn)機組；分布式電熱（冷）聯(lián)產(chǎn)的示范和推廣；對設(shè)備老化、技術(shù)陳舊的熱電廠進行技術(shù)改造；以秸稈和垃圾等廢棄物建設(shè)熱電聯(lián)產(chǎn)供熱項目的示范；對熱電聯(lián)產(chǎn)項目給予技術(shù)、經(jīng)濟政策等配套措施；到2010年城市集中供熱普及率由2002年的27%提高到40%，新增供暖熱電聯(lián)產(chǎn)機組40GW。形成年節(jié)能能力3500萬t標準煤。
　　《國家中長期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要》中也把能源的綜合利用放在了首要位置，在與熱電聯(lián)產(chǎn)技術(shù)有關(guān)的部分，指出應(yīng)重點突破基于化石能源的微小型燃氣輪機及新型熱力循環(huán)等終端的能源轉(zhuǎn)換技術(shù)、儲能技術(shù)、熱電冷系統(tǒng)綜合技術(shù)，形成基于可再生能源和化石能源互補、微小型燃氣輪機與燃料電池混合的分布式終端能源供給系統(tǒng)。
　　到2003年底，全國已建成6MW及以上供熱機組2121臺，總裝機容量達到43.7GW。預(yù)計到2020年，中國熱電聯(lián)產(chǎn)機組容量將達到200GW，年節(jié)約2億t標準煤，減少S02排放400萬t以上，減少NOx排放130萬t，減少CO2排放718億t。熱電聯(lián)產(chǎn)將為能源節(jié)約、環(huán)境保護、經(jīng)濟和社會發(fā)展做出重大貢獻。