關(guān)于文章的體式，金代王若虛有文章“定體則無(wú)，大體須有”之說(shuō)，可見(jiàn)界定一種文體并非易事，因此在討論王禹偁散文之前有必要對(duì)“散文”這一概念作個(gè)說(shuō)明。
　　“散文”一詞最早出現(xiàn)于宋代羅大經(jīng)《鶴林玉露》中，其丙編卷二稱(chēng)黃庭堅(jiān)“山谷詩(shī)騷天下，而散文頗覺(jué)瑣碎局促”。甲編卷二則引周必大語(yǔ)，評(píng)論黃庭堅(jiān)“四六特拘對(duì)耳，其立意措辭，貴于渾融有味，與散文同”，雖然沒(méi)明確指明什么是散文，但也明顯將其與詩(shī)對(duì)立了。而且有一點(diǎn)特別值得我們注意：就是羅大經(jīng)提到了黃庭堅(jiān)的“四六”即駢體文雖講究駢偶對(duì)仗但意蘊(yùn)與“散文”同，很明顯“散文”與駢體文在形式上也是相對(duì)的。
　　秦漢之前駢散是不分的，而且漢賦產(chǎn)生之后駢體文一直在中國(guó)文壇上占有絕對(duì)統(tǒng)治地位，這種狀況一直持續(xù)到中唐韓愈、柳宗元發(fā)起古文運(yùn)動(dòng)。古文運(yùn)動(dòng)所尊崇的正是先秦時(shí)期的諸子散文，諸子散文是不講韻律和駢偶的。因此宋明兩代文人更愿意將長(zhǎng)短錯(cuò)落、無(wú)韻律駢儷之拘束，不講求辭藻與用典的文章稱(chēng)為“古文”，其實(shí)就是散文，朱自清在《什么是散文》一文中予以了確認(rèn)了這一點(diǎn)：“散文的意思不止一個(gè)。對(duì)駢文來(lái)說(shuō)，是不用對(duì)偶的單筆，即所謂的散行的文字，唐以來(lái)的‘古文’便是這東西”。
　　其他很多現(xiàn)代文學(xué)家也對(duì)此進(jìn)行了解釋?zhuān)�譬如葛琴在《略談散文》中認(rèn)為：“‘散文’一詞（ Prose），在西洋里是相對(duì)于韻文（Po-etry）而言，凡不是用韻腳的文體，都總稱(chēng)散文�！绷簩�(shí)秋在《論散文》中則指出散文和韻文的區(qū)別“便是形式上的不同：散文沒(méi)有準(zhǔn)定的節(jié)奏，而韻文有規(guī)則的音律；散文沒(méi)有一定格式，是最自由的，而韻文格式是一定的，韻法也是有準(zhǔn)則的”，近代文學(xué)家陳衍更是在《散體文正名》中直接指出“不駢儷即為散文”。
　　由此可見(jiàn)，“散文”是個(gè)很寬泛的概念，除了詩(shī)歌、辭賦和駢體文等講究音韻、格式的文體之外所有文章都可以被稱(chēng)為“散文”。“但中國(guó)的散文不能這樣包羅萬(wàn)有，不惟不能把小說(shuō)拉進(jìn)來(lái)做它的部下，就是介乎詩(shī)文之間的賦、駢文及戲劇，也不能包括在內(nèi)�！�散文云者，乃對(duì)四六對(duì)偶之文而言’，這真是中國(guó)散文最好的定義”（羅澤根《羅澤根古典論文集》）。由此我們可以基本斷定，古代作家作品中排除詩(shī)歌、駢文、賦、戲劇及小說(shuō)之外的文體就是“散文”了。
　　就本書(shū)討論的宋代作家王禹偁而言，其所留存的文集中并無(wú)小說(shuō)和戲劇，排除其中的詩(shī)歌和賦，剩余皆可視之為散文，具體情況闡述如下：
　　《小畜集》三十卷卷一為古賦，卷二為律賦，卷三、卷四和卷五為古調(diào)詩(shī)，卷六為古詩(shī)，卷七、卷八、卷九、卷十和卷十一為律詩(shī)，卷十二和卷十三為歌行，以上皆不在本書(shū)討論之列。其余十七卷均為散文，分別為：卷十四雜文，卷十五論，卷十六、十七碑記，卷十八書(shū)，卷十九、卷二十序，卷二十一至卷二十四表，卷二十五箋啟，卷二十六、卷二十七擬試內(nèi)制五題，卷二十八、卷二十九碑志，卷三十志碣。