我的家族在京都經(jīng)營著一座傳世久遠(yuǎn)的染坊，染坊最初源于江戶時代的文化年間，從之前一起共同經(jīng)營的染坊分家獨(dú)立，以“吉岡”為字號開設(shè)了新染坊。在那個時代，還沒有像現(xiàn)在這樣便利的化學(xué)染料，只能使用植物的樹皮、果實(shí)、根部等，通過熬煮提取色素用來染色。如今這種染色法已經(jīng)十分少見，但在當(dāng)時的京都堀川街，染坊鱗次櫛比，采用的都是這一種染色法。第二代也是如此。

　　明治二十年（1887年）前后，第三代繼承家業(yè)時，名為“西洋紅粉”的化學(xué)染料傳入日本，各家染坊爭先恐后地引入這一令人稱道的、先進(jìn)的技術(shù)。工藝煩瑣的植物染色法便理所當(dāng)然地銷聲匿跡了。

　　我的父親吉岡常雄在第二次世界大戰(zhàn)后成了第四代繼承人。雖然繼承了新式染坊，但相較于經(jīng)營家業(yè)，父親對于染色法及織法的興趣更為濃厚。以正倉院寶物中所見的古代染織品的研究為契機(jī)，他在大學(xué)講學(xué)的同時重新開始著手還原植物染料。

　　我從學(xué)生時代起經(jīng)常跟隨父親去往國內(nèi)外調(diào)查天然染料及染織品，留下了很多的記憶。父親去世后，我辭去了出版社編輯工作，回到家中成了第五代繼承人。我認(rèn)為，既然要繼承家業(yè)，那么就應(yīng)該徹底地拋開化學(xué)染料，只使用植物染料。我與跟隨父親多年的經(jīng)驗(yàn)豐富、技藝精湛的染色技師福田傳士，共同做了這一決定。我們離開了被稱為“纖維行業(yè)”的京都染織業(yè)，決意去守護(hù)一座孤壘，并且要將染坊恢復(fù)成先祖時的形制。

　　我在工作中總是將幾個問題放在首要位置去考慮。首先去推想古時的染色技師們對于什么樣的染料施展了什么樣的技術(shù)。例如，有一種染料名為“青茅”。這是一種與芒草十分相似的植物，在9月前后采割于滋賀縣伊吹山�？粗�眼前的青茅，我會反復(fù)思考，最初的技師們會采用什么樣的工藝技法。

　　此外，也令我想起了之前曾經(jīng)認(rèn)真研究過的德川家康所穿的“辻花染”胴服的色彩。除了紅花的紅色，還有著黃色、綠色等多種色彩，即便過去了400多年，色彩仍然鮮艷如新。上面的黃色是不是用青茅染色的呢……看著眼前堆放在染坊三合土上面的青茅，我陷入了沉思。

　　編撰于平安時代的《延喜式》中曾經(jīng)記載了使用青茅染制黃色時所使用的各種材料及方法。繼續(xù)向前追溯，在東大寺正倉院流傳下來的“正倉院文書”中曾有過“近江青茅”的記載，說明在1200多年前人們已經(jīng)開始使用青茅，并且也是采自伊吹山。此外，正倉院寶物的染織品中留存有數(shù)十件據(jù)推測是由青茅染出的黃色絲織品。另外，“文書”中也有用青茅為和紙染色的記載。僅是眼前的青茅就存在著這么多的相關(guān)史實(shí)。

　　當(dāng)今時代，街面上成千上萬種的化學(xué)·工業(yè)色彩泛濫，而從植物的花、果實(shí)、根部提取色素，并懷著敬畏的心情基于古法按照工序染色，看上去卻似乎成了一件旁門左道的事情。

　　然而，自從染色技術(shù)傳入我國以來，從事染色及紡織的工匠們，經(jīng)過了多少的嘗試，付出了多少嘔心瀝血的努力，最終才從生長于山野之間的植物中提取出了那些美麗的顏色。可以說這是一部與大自然的戰(zhàn)斗史。

　　現(xiàn)在，我與染色技師福田傳士共同踏上了復(fù)原日本染織歷程的道路。在染坊，我們?nèi)紵�椿木、樫木，秸稈取灰，�?00多米的地下抽取水，采摘山野間天然長成的植物，或是探尋人工栽培的植物，使用與過去相同的材料，沿襲著與過去相同的染色方法。我們或許還沒有染出最初時期的顏色。而距離桃山時代，不，是更加久遠(yuǎn)的天平時代的工匠們的“色彩”，可能就更加遙不可及了。

　　本書就當(dāng)是一部喜愛日本傳統(tǒng)色彩而去探尋真正美麗的顏色、鼓起勇氣追溯昔日光輝時代的一座染坊所記錄下來的、有關(guān)日本色彩的詳細(xì)的歷史書籍吧。