如何做人？這個問題很“大”。本書用“小”來作答，如春風化雨，通過角度、布局、筆法各各不同的精彩短章，探悉人生的困惑，以細致入微的體察和智慧的省思，帶給人開放、積極而平和的人生態(tài)度。
《開放的人生》是臺灣版“人生三書”的第一部。原本是王鼎鈞為蔡文甫的《中華日報》副刊寫的一個小專欄，爾雅出版社將其結集出版后一時風靡整個臺灣。尤其是老師和家長，認為對青年人的品格培養(yǎng)有指路明燈的作用。如隱地先生所說：王鼎鈞一生觀察，觀察使他成為一個智者。他從未開發(fā)、開發(fā)中、已開發(fā)和現(xiàn)代化的環(huán)境里成長，面對滄桑變化，靠著眼睛和耳朵，一支筆和一本隨身記事簿，思索、記事，當然他也大量閱讀，思與讀，使他成為一個哲人。他的“人生三書”，在臺灣已經銷售了四十萬冊，兩千三百萬人口，每五十人中就有一人讀過他的書。出國后又寫出《黑暗圣經》（《隨緣破密》），直探人生最隱秘的層次，論者合稱“人生四書”。
本書一共200多個短篇，故事精煉，王鼎鈞先生總結的名言警句，有的也已深入人心，如：
得意事來，處之以淡；失意事來，處之以忍。
分辨邪正，訴諸良知。
年輕時不要怕，年老時不要悔。
多言取厭，虛言取薄，輕言取侮。
隨時助人，然后趕快忘記。
注意別人的意見，貫徹自己的主張。
要得到朋友，先要自己夠朋友。
…… ……
類似的人生經驗和道理，相信仍能對人們尤其是青少年的心智成熟有所助益。
本次修訂，除了增加新篇，作者將原來無序的篇章按主題分成十類，每一類為一單元，結構上更加清晰，主題上更加鮮明，同時在文字上對這些篇目做了校訂。
山東省蘭陵人，1925年出生于一個傳統(tǒng)的耕讀之家；1949年到臺灣，服務于（臺灣）中國廣播公司、（臺灣）中國電視公司，還曾擔任過多家報社副刊主編；1979年應聘至美國的大學主編雙語教材，之后定居紐約至今。
王鼎鈞的創(chuàng)作生涯長達半個多世紀，著作近四十種。從六十年代早期的作品到1975年《開放的人生》，再到八十年代初期《作文七巧》，其“人生四書”、“作文四書”等作品在臺灣銷行極廣，至今不衰。
自七十年代末期起，王鼎鈞開始了《碎琉璃》等獨樹一幟的文學創(chuàng)作；1988年《左心房漩渦》出版之后，更被譽為“當之無愧的散文大師”。
從1992年至2009年，王鼎鈞歷時十七年陸續(xù)發(fā)表“回憶錄四部曲”。這四卷書融人生經歷、審美觀照與深刻哲思于一體，顯示一代中國人的因果糾結、生死流轉。
一 人生在世
開放的人生 三種成長
君子之爭 企圖心
延年有術 求新
考證 改造
六字箴言 人生如戲
二 社會交往的煩惱
組織家 迷僧
死點 團隊接力
甜芋泥 石匠的智慧
一席話 人和人不一樣
果因 自作自受的十八歲
三 與我們關系最近的人，我們越忘記？
現(xiàn)代人的母親 情人
借鹽 朋友小卡片
求才廣告 改變命運的工程
本是同根生 兄弟姊妹是終身的朋友
父親的艱難角色 六親
四 談讀書
人獸之間 下毒與播種
由吃書說起 自尊造成自限
沒有時間 言之過早
知識上的饑餓 怎么會是這個樣子
假如知識像甜點一樣 跟著傳播追追追
五“能讀書，會講話”
語文背后 恨從口出
明契 其言也善
侏儒癥 我們
年輕人vs老年人 可憐？
五講四美 一切從這里開始
六 談話，談什么？
一句天堂，一句地獄 行為的前奏
奇遇記 明珠人心
洗手 秋茂園
美人與猛虎 要手心向下
值得嗎 師曠的眼睛
旅行箱 康老子
這個故事是真的嗎 黃豆中的紅豆
過程艱辛 結景美麗 對象錯誤
歌與歌手 認識謠言
學笑記 機智
七 關于愛情
一個新分子介入 不管你怎么說
臺北小故事 讓它流過去
再生的愛情 捉海鷗
熱病中的甜點 紐約小故事
為誰辛苦 試一試，心軟了嗎？
八 你想成為哪種人？
一朵花比一種人 人分類
力爭上游 有用的人
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