本書分為兩編，以對西廂記、竇娥冤、漢宮秋等元明重要戲曲作品的個案分析為基礎(chǔ)，將元明戲曲流變從兩種視角歸納出兩條重要的發(fā)展線索。 從中國古典戲曲的藝術(shù)流變來看，元雜劇到明傳奇是戲劇發(fā)展沿革的一條軌跡，元雜劇中很多名篇在明代都得到了改編。其中《西廂記》《竇娥冤》《青衫淚》《漢宮秋》《曲江池》等這些膾炙人口的元雜劇作品都有明傳奇或明雜劇的改編作品存世，通過對這些作品流變的研究，可以發(fā)現(xiàn)中國古代戲曲發(fā)展演變的軌跡，也可以解讀元明兩個時代文化的差異。 從作品流變來看，元明同題作品的差異主要表現(xiàn)在以下幾個方面：一、明代戲劇的人物形象向中原傳統(tǒng)文化回歸。二、故事情節(jié)上均帶有各自時代文化的藝術(shù)真實(shí)性。元雜劇中體現(xiàn)多元文化的碰撞，明代戲劇明顯更突出中原的傳統(tǒng)禮教規(guī)范。三、在主題思想上，由于篇幅的限制，元雜劇故事情節(jié)通常比較簡單，矛盾沖突集中，因而主題比較單一；明代戲曲的篇幅較長，容量較大，承載了更多的社會價值和審美。四、在戲曲的社會功能上，元雜劇偏重于娛樂功能；與元雜劇相比，明代戲劇作品更多突出戲曲的教化功能。