推薦序
比科幻更神奇的科學
劉慈欣
科幻小說能夠引發(fā)讀者對科學的興趣，進而投身科學研究事業(yè)，這樣的例子有許多。但科幻小說本身卻并不是以科學家為讀者對象的。造就了硬科幻類型的坎貝爾曾經(jīng)聲稱，他的雜志上發(fā)表的科幻小說是給工程師看的，但也沒說是給科學家看的。顯然，科幻小說中的科學對專業(yè)科學家而言過于幼稚簡陋了，其中的硬傷也常常讓他們難以容忍。在20世紀80年代，我曾經(jīng)讀過大量的包括科幻小說在內(nèi)的西方類型文學，深知寫出好小說不容易，但在小說里在某個領域顯得很專業(yè)并不是一件難事，西方類型文學作家們深諳此道，像科幻中的邁克爾·克萊頓、軍事小說中的湯姆·克蘭西和專寫各專業(yè)領域的阿瑟·黑利都是此中高手，他們在小說中所表現(xiàn)的專業(yè)程度真的能把讀者唬得五體投地。但這種“專業(yè)”只是對一般讀者而言，在真正的專業(yè)人士面前無疑是千瘡百孔的。所以，當我得知李淼老師在看《三體》系列，后來又得知他在寫這本書時，心里很是不安。
但在讀完《〈三體〉中的物理學》的書稿后，我對李老師的眼界和胸懷深為敬佩，為之折服。他并沒有像一般的讀者和網(wǎng)友一樣，專注于挑小說中的硬傷（在這方面他無疑是最有資格的），而是以《三體》中的科幻內(nèi)容作為引子和起點，描繪了一幅現(xiàn)代物理學和宇宙學的宏偉圖景。從牛頓力學到相對論，從量子力學到弦論，從多維空間到黑洞，從宇宙的誕生到最后的終結(jié)，甚至還從物理學的角度探討了自由意志的命題。本書幾乎涉及物理學和宇宙學前沿的所有方面，在一本篇幅不長的書中展現(xiàn)了如此廣闊的視野，呈現(xiàn)出如此豐富的內(nèi)容，令人贊嘆。同時，書中對各個話題的探討并非浮光掠影，也不是僅僅滿足于用簡單的比喻對復雜的理論進行粗略的描述，而是很快抓住了其科學和哲學的內(nèi)涵，處處可見作者思想的犀利和深刻。在對理論內(nèi)容的敘述中，作者的語言準確而生動，更難能可貴的是，為了照顧不同的讀者，還對一些復雜的理論進行了不同層次的描述。
《〈三體〉中的物理學》給人印象最深的地方還在于，作者沒有局限于知識的敘述，而是在《三體》的背景上提出了許多富有創(chuàng)意的想法和推論。比如在超光速航行的狀態(tài)下，在不同時間多個自我的出現(xiàn)；在四維空間中，電磁波能量的衰減與距離的立方成反比，以及黑域中低光速對精細結(jié)構常數(shù)產(chǎn)生的影響，都可能導致分子和原子解體，使從三維世界進入其中的一切都灰飛煙滅；還有關于水滴和降維攻擊的可能性，創(chuàng)造小宇宙的可能性等，都十分震撼和新奇，讓我們有讀科幻小說的快感，但這些推論又都是建立在嚴謹?shù)目茖W理論基礎上，建立在作者對物理學和宇宙學深刻的理解上的，有科學幻想的神奇，卻比其高一個層次。
最初我是從《新發(fā)現(xiàn)》雜志上知道李淼老師的。在這本由歐洲引進中國的著名科學傳播雜志上有他的一個專欄，當時他正在專欄上發(fā)表《中國神話中的現(xiàn)代物理學》的系列文章，用現(xiàn)代宇宙學理論演繹中國古代神話，從盤古到玉皇大帝，都在現(xiàn)代的宇宙演化圖景中扮演著自己的角色，構筑了一幅色彩奇異的畫卷。作為一名物理學家，作者對中國文化的廣博知識自然讓人印象深刻，但最令人驚嘆的是作者在文中所表現(xiàn)出來的想象力，天馬行空，汪洋恣肆，又不乏幽默風趣，讓我這樣的科幻作者也不得不嘆服。而這樣的想象力與他精深的專業(yè)知識相結(jié)合，更是難能可貴。后來，我又看到了李淼更多的文章，也常看他的微博，發(fā)現(xiàn)他的知識面很廣，特別是對文學和音樂都有廣泛的涉獵，還是一位詩人，在微博上貼出了許多現(xiàn)代詩，那些詩精致而意境深遠，讀后回味無窮。其實這樣的科學家在國外并不罕見，就我讀過的科學傳播著作而言，像彭羅斯、劉易斯、加來道雄等人，都是知識廣博、文理俱佳的自然科學學者。但在國內(nèi)則不同，以前我也接觸過一些國內(nèi)的科學家，他們留給我的印象是嚴謹認真，勤奮努力，但總感覺缺少一種靈氣，在自己的專業(yè)領域之外視野比較窄，對專業(yè)本身也缺少一種超越性的眼界，這可能是中國文理分科的教育環(huán)境所造成的。所以知道李淼老師后，我和《新發(fā)現(xiàn)》的主編嚴鋒教授一樣發(fā)出感嘆：原來我們也有這樣的科學家！李老師所研究的弦論是物理學最前沿的理論，這個理論體系具有強烈的未來物理學的色彩，正如有人評論說，弦論很可能像古希臘德謨克里特的原子論，要到兩千年后才可能在實驗中得到證實。研究這樣的課題，必須有開闊的視野和靈動而深刻的思想，以及美學上的敏感和悟性，我想本書的作者就是這樣的科學家。