1986至1987年間，我由于在美國夏威夷大學休假，所以應聘到東海大學中國文學研究所任教，擔任散曲研究一科教學，以講授小令為主。因為元人小令大量吸收了當時的口語詞匯，無論敘事或抒情，都能發(fā)揮得淋漓盡致、直率刻露，遂形成它獨有的藝術風格。再者，小令的格律比較自由，作者可以在曲牌規(guī)定的字句之外，另加襯字，以調整其句法上的長短，因之比詩詞圓轉靈活，能表達出更多的思想和情感。為了教學上的方便，我就把元人小令的內容，非常勉強地甚至武斷地區(qū)分為下列八類：
　　一、寫景（春、夏、秋、冬）
　　二、言情
　　三、傷別
　　四、感時
　　五、嘆世
　　六、遣興
　　七、懷古
　　八、詠物
　　在寫景一類中，又再分為春、夏、秋、冬。這樣的分類法，雖然不十分理想，但可借此把重要一點的元人小令，大致上都包括進去。
　　選錄元人散曲，時代最早、材料最豐富者，莫過于楊朝英的《陽春白雪》，其次還有《太平樂府》及《樂府新聲》等。這些選本，除小令而外，并兼選套數，若要說到專以小令成集的，就只有胡存善的《樂府群玉》了，全書共收劉時中等人的小令六百二十七首。任中敏在編《散曲叢刊》時，根據明人所輯的《樂府群珠》，又增多了八十七首，共計有七百一十四首，足見其搜羅之廣闊及內容的豐富了。