《子夜》以19世紀(jì)30年代舊上海為背景，以民族工業(yè)資本家吳蓀甫和買(mǎi)辦金融資本家趙伯韜的商業(yè)斗爭(zhēng)為主線(xiàn)，講述了致力于發(fā)展民族工業(yè)的吳蓀甫在外國(guó)資本強(qiáng)勢(shì)入侵、軍閥混戰(zhàn)、民生凋敝、工人罷工等社會(huì)情勢(shì)下而最后全盤(pán)失敗的故事，生動(dòng)、深刻地反映了當(dāng)時(shí)中國(guó)的社會(huì)面貌，揭示了中國(guó)半封建半殖民的社會(huì)性質(zhì)。
小說(shuō)具有濃郁的現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格，既有對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的大量寫(xiě)實(shí)性描寫(xiě)和剖析，更有對(duì)典型環(huán)境中的典型人物的成功塑造，標(biāo)志著中國(guó)現(xiàn)代長(zhǎng)篇小說(shuō)藝術(shù)上的成熟。