本書描寫進(jìn)步青年對當(dāng)時鄙陋的德國社會的體驗(yàn)和感受，表現(xiàn)了作者對封建道德等級觀念的反應(yīng)以及對個性解放的強(qiáng)烈要求；少年維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。之后，維特又因同封建社會格格不入，感到前途無望而自殺。