本書是袁了凡先生一生不同時期所作的四篇文章。分別為“立命之學”“改過之法”“積善之方”和“謙德之效”。“立命之學”是袁了凡總結人生經(jīng)驗以訓誡兒子的“立命篇”, “改過之法”“積善之方”是他早年著作中《祈嗣真詮》中的“改過第一”和“積善第二” (又名《科第全憑陰德》) , “謙德之效”是他晚年所作的《謙虛利中》。