工業(yè)革命發(fā)展到今天，“設計”的內(nèi)容和形制始終在變化，特別是現(xiàn)在，人類社會賦予“設計”更多新的意義和功能。這些以用戶為中心的理念，正在隨著機械時代向信患時代的轉(zhuǎn)變而同步形成，使得產(chǎn)品越來越小型化，外觀多呈現(xiàn)出近似的形狀，而且已經(jīng)突破了以視覺為主的范式。這些情況的產(chǎn)生，顛覆了早期“設計是制定行動方案，使現(xiàn)有的狀態(tài)朝著更好的方向發(fā)展”這一適用于傳統(tǒng)設計的理念。人類社會正在經(jīng)歷巨大變革的時期，回顧現(xiàn)代設計的歷史，可以幫助我們梳理工業(yè)文明以來設計走過的歷程，為設計史知識的體系化提供依據(jù)。
　　毋庸置疑，現(xiàn)代設計起源于西方，它伴隨工業(yè)革命的出現(xiàn)而產(chǎn)生。相較于農(nóng)耕文明的工藝美術設計，現(xiàn)代設計在結(jié)構(gòu)、材料、生產(chǎn)方式與流通環(huán)節(jié)等方面發(fā)生巨大變化，機器的出現(xiàn)代替手工作坊，成為生產(chǎn)力的主體，城市的發(fā)展又帶來強勁的物質(zhì)需求，設計師逐漸成為獨立職業(yè)，這些變化都是工業(yè)生產(chǎn)背景下的產(chǎn)物。雖然變化迅速，影響深遠，但現(xiàn)代設計從開始萌芽到今天的大工業(yè)文明不過區(qū)區(qū)兩個多世紀，其發(fā)展的深刻意義卻已經(jīng)遠超幾千年積累形成的農(nóng)業(yè)文明成果，使人類自身獲得解放的同時，影響了我們的社會行為、生活習慣乃至人生軌跡。讓讀者學習現(xiàn)代設計的歷史，了解身邊發(fā)生的現(xiàn)代設計故事和影響我們生活的設計大師，是我們撰寫此書的目的。
　　正如把設計和工程區(qū)分開來并不容易一樣，設計與藝術和手工藝也很難區(qū)分，特別是在設計發(fā)展的早期，幾乎所有的設計師均為藝術家或手工藝者。他們通過對藝術的學習，掌握繪畫、平面設計、雕塑、陶藝等專業(yè)知識，并進行各種形式的共通，再將自己的理想與觀念通過簡陋的機器生產(chǎn)出來，并呈現(xiàn)給使用者，為他們提供更多幫助，誠然這就是早期的工業(yè)設計。
　　大多數(shù)學者認為，18世紀的國家資本主義和19世紀中期的工業(yè)技術大發(fā)展是推動西方工業(yè)革命最終走向成功的決定性因素。如果沒有國家資本主義制度的建立，貴族不會將更多的資金用于社會生產(chǎn)，也就不會出現(xiàn)價值經(jīng)濟這種無形的杠桿去撬動整個世界；再如果沒有制造技術的發(fā)展，理念不會快速變?yōu)楝F(xiàn)實，工業(yè)化進程也不會給人類社會帶來本質(zhì)變革。尤其是18世紀以來，設計與制作的分離構(gòu)成了現(xiàn)代設計的理論基礎。正因如此，我們才能夠觀察到這種分離帶來的結(jié)果，也能認識到設計師和藝術家之間的區(qū)別。設計師為生產(chǎn)者提供模型或圖樣，而藝術家只埋頭創(chuàng)作自己的作品。我們還能區(qū)別各類設計團體的風格，及其在不同材料上的體現(xiàn)。更為重要的是形成了生產(chǎn)者與消費者這對“利益相關者”，使得設計被更多人所關注。因此，盡管藝術、手工藝和設計之間存在相似性，但我們更愿意將藝術家視為個體，而將設計師視為團體。
　　現(xiàn)代設計史為我們揭示出設計師工作的種種行為，這其中有靈感也有制約，但他們所創(chuàng)造的產(chǎn)品能夠高效、經(jīng)濟地“解決”消費者的問題，滿足消費者的需求，這對消費者而言是巨大的收獲，對設計師而言是非常有吸引力的，而且能夠證明設計是一個解決問題的好辦法。這一切使得設計師這個職業(yè)看起來更加。嚴肅、更有意義，而并非是一個簡單的審美問題。
　　本書涉及的領域包括建筑、工業(yè)產(chǎn)品、時裝、平面廣告、陶瓷、玻璃、家具、書籍裝幀、地毯編織、公共環(huán)境等許多方面，也進一步印證了工業(yè)生產(chǎn)影響著人類生活中的方方面面。書中的第…章詳細介紹了現(xiàn)代設計史的劃分方法，這也是學習歷史的一貫做法，但更為熏要的是講述了如何對現(xiàn)代設計史進行體系化學習，相信這可以幫助同學們更好地研究這段人類重要的發(fā)展史。書中的其他章節(jié)基本上按照時間順序，科技發(fā)展，新材料、新工藝的發(fā)展進程撰寫，雖然有些產(chǎn)品已成往事，但經(jīng)典留給后人的不僅是回憶，它代表一個時代，一次跨越，更是人類發(fā)展進程中的臺階。我們用大量的人物介紹、產(chǎn)品設計分析、歷史背景知識，串聯(lián)起兩百年來工業(yè)化進程帶來的變革。從物質(zhì)到精神，從風格到理念，從思想到行為，并借此傳達一個信息，那就是“設計已經(jīng)改變了我們，它也必將繼續(xù)改變著我們”。