清王朝是中國歷史上第二個由少數(shù)民族建立的統(tǒng)一政權(quán)，也是我國封建帝制的最后一個王朝，對中國歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。尤其在康熙、雍正、乾隆三朝，清代發(fā)展到頂峰，這一時期，統(tǒng)一多民族國家得到鞏固，基本上奠定了中國版圖，同時君主專制也發(fā)展到頂峰。在此鼎盛時期，清朝從政治、經(jīng)濟(jì)、文化、建筑、生活習(xí)俗等方面在傳承的基礎(chǔ)上不斷地創(chuàng)新與發(fā)展。
　　清王朝是在明末農(nóng)民大起義勝利的基礎(chǔ)上建立起來的，它前后共經(jīng)歷276年。在政治上，清朝沿襲和發(fā)展了高度中央集權(quán)封建君主專制的政治，在社會經(jīng)濟(jì)、民族文化和國家統(tǒng)一等方面，清朝也處于高度發(fā)展階段。同時，清朝又是我國從古老的封建社會逐步淪落為近代半殖民地半封建社會的轉(zhuǎn)折時期。
　　清代在鴉片戰(zhàn)爭以前，出現(xiàn)了一批大型的商業(yè)資本。當(dāng)時的商業(yè)資本所積累的巨額財富，除了擴(kuò)大經(jīng)營以外，已有一部分投向生產(chǎn)，為資本主義因素的發(fā)展提供了必要的歷史前提。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和我國各兄弟民族之間長期的經(jīng)濟(jì)交流和文化往來，彼此之間的聯(lián)系更加密切。因此，這一時期統(tǒng)一的多民族封建國家進(jìn)一步鞏固和發(fā)展也是必然趨勢。
　　清朝經(jīng)濟(jì)變化的趨勢，大體上可以分為前后兩個時期。前期是從進(jìn)入北京建立政權(quán)（1644）起至乾隆末年（1795）止，史稱康、雍、乾時代，為清最強(qiáng)盛富庶的時期。為鞏固政權(quán)，維持國家的財政收入，康熙朝采取了一系列恢復(fù)和發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)的政策措施，使社會經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)，并得到一定程度的發(fā)展。雍正至乾隆年間，社會經(jīng)濟(jì)獲得了穩(wěn)定的增長，出現(xiàn)了繁榮的局面。這種強(qiáng)盛興旺局面到了嘉、道時期至清政權(quán)被推翻的宣統(tǒng)末年（1911）止，社會政治、經(jīng)濟(jì)便逐漸走向衰微，進(jìn)而成為江河日下之勢。
　　為弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化，普及中華文明與歷史知識，本書通過簡明通俗的語言，深入淺出地解讀清代歷史文明。書中從制度、經(jīng)濟(jì)、科技、思想、文學(xué)、藝術(shù)、習(xí)俗等方面，展示了清代的社會風(fēng)尚與精神面貌。本書涵蓋容納了清朝文明的各個方面，同時具備系統(tǒng)性、嚴(yán)密性與歷史普及讀物的全面性、簡易性，它既可作為大型工具書檢索中華文明的各個成分，又可作為通俗的讀物進(jìn)行瀏覽。