本書是文學傳記《浮生如夢――蔡東藩傳》后續(xù)的學術研究性著作，著重研究蔡東藩的生平與著述、思想與歷史演義特征，厘清了過往蔡東藩研究中的許多訛誤之處，并首次從教育觀、道德觀、政治觀、歷史觀四個方面，系統(tǒng)地剖析了蔡東藩的思想觀念；從歷史演義觀、歷史演義的編撰目的、《歷朝通俗演義》的文體特征、史料處理辦法及文筆運用等七個方面，系統(tǒng)地研究了蔡東藩歷史演義自具一格的特色。

很多學者注意了蔡東藩作為一個從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的平民知識分子的思想中的惶惑、矛盾、復雜的特點。那么，蔡東藩的思想是怎樣形成的？決定他在新舊思想之間的選擇取舍的原則又是什么呢？厘清這兩個關鍵問題，才能讓我們真正走近蔡東藩。從事蔡東藩研究的專家李保明先深入研究研究蔡東藩的生平與著述、思想與歷史演義特征，揭示蔡東藩作為一個從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的平民知識分子的思想中的惶惑、矛盾、復雜的特點，探索其思想的形成原因。

□□章　慘淡的人生

　一　少年寒窗

　二　福建宦游

　三　筆下春秋

　四　晚年避難

第二章　輝煌的著述

　一　教育類著述

　二　歷史類著述

　三　短篇小說集

　四　類書著述

　五　對聯(lián)作法

　六　散佚作品

第三章　新舊雜揉的思想

　一　“教育急進”思想

　二　八德箴

　三　暴君、暴民專制與□□政治

　四　半是人事，半是天數(shù)

　五　浙東文化的影響

第四章　自具一格的歷史演義

　一　歷史演義是“良小說”

　二　“期為通俗教育之助”

　三　融“自撰、自批注、自評”于一體

　四　以正史為經(jīng)，以軼聞為緯

　五　論史以知興替

　六　化正為奇，用筆曲折

　七　語中藏諷，寓貶于事