毛皮貿(mào)易在俄國歷史中占有重要地位，不僅是國庫財富的主要來源，而且是西伯利亞和美洲太平洋擴(kuò)張的主要動力。正是在征服西伯利亞的過程中，沙皇政府開始與哥薩克武裝、毛皮商人、毛皮獵人建立起廣泛的聯(lián)系，國家權(quán)力與私人商業(yè)逐漸走向聯(lián)合。而18世紀(jì)末成立的俄美公司則是這一聯(lián)合進(jìn)一步發(fā)展的體現(xiàn)。作為俄國第一家官方性質(zhì)的貿(mào)易壟斷公司，俄美公司不僅獲得了財政貸款和貿(mào)易壟斷等特權(quán)，而且還被授予發(fā)展對外貿(mào)易、領(lǐng)土擴(kuò)張、移民拓殖等政府權(quán)限。1799-1825年間是俄美公司商業(yè)擴(kuò)張和移民拓殖的關(guān)鍵時期，公司先后在阿拉斯加、美洲西北海岸、加利福尼亞等國家和地區(qū)進(jìn)行商業(yè)探險和領(lǐng)土擴(kuò)張，成為19世紀(jì)初期美洲太平洋地區(qū)最為重要的一支商業(yè)和殖民力量。然而，伴隨沙俄政府對外戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)移與美洲太平洋區(qū)域國際形勢的變化，沙俄政府與毛皮商人的矛盾日益激化，俄美公司作為沙俄在美洲太平洋擴(kuò)張工具的功能日漸失靈，為1820年代以后俄國政府對美洲殖民地的直接管控埋下伏筆。從這個意義上，本文對俄美公司問題的考察在揭示俄美公司與近代沙俄在美洲太平洋殖民擴(kuò)張中的關(guān)聯(lián)性的同時，還有助于從個案的角度探究公共權(quán)力與私人商業(yè)在近代歐洲國家的海外擴(kuò)張中的辯證關(guān)系。